Plus de 1,4 tonne de drogue sous forme de cocaïne a été saisie fin juillet à bord d'un voilier au large des îles Tonga, dans le Pacifique sud, a indiqué mardi le parquet de Nouméa.
Les quatre marins lituaniens et lettons à son bord ont été placés en garde à vue à Nouméa, en Nouvelle-Calédonie, où ils sont arrivés mardi, a indiqué la gendarmerie de cet archipel du Pacifique.
Plus de 1,4 tonne de cocaïne a été découvert dans «l'Afalina», un bateau «battant pavillon de Gibraltar» pour une valeur sur le marché illicite de l'ordre de 100 millions d'euros, a déclaré dans un communiqué le vice-procureur du tribunal de Nouméa, Hervé Ansquer. D'après les médias locaux, il s'agit de la plus grosse prise de cocaïne jamais faite dans le Pacifique sud.
L'enquête avait démarré en juillet en Polynésie, quand le comportement des quatre membres d'équipage de ce voilier avait intrigué les autorités locales. Le bateau, qui avait fait relâche le 25 juin à proximité d'un atoll isolé des Tuamotu, en Polynésie française, avait en effet navigué sans escale depuis le canal de Panama et avait annoncé vouloir faire route directement vers l'Australie, malgré une avarie, selon le parquet de Nouméa.
La douane française a suivi sa route, après avoir mis en place un dispositif de recueil de renseignements sur le bateau, son parcours et son équipage, d'après la source proche de l'enquête.
Le voilier a été intercepté le 27 juillet «en haute mer au large de Tonga», a précisé le parquet. La drogue était vraisemblablement destinée à l'Australie, selon une source proche de l'enquête.