Au moins dix-huit personnes ont trouvé la mort dans des tornades qui frappent des Etats du sud et du sud-ouest des Etats-Unis, selon un nouveau bilan communiqué hier.
Quinze morts ont été dénombrés par les services d'urgence dans l'Arkansas, deux autres à Oklahoma et 10 morts dans l'Iowa. Les tornades ont également dévasté une grande partie de la ville de Mayflower, commune de 2.300 habitants au nord-ouest de Little Rock, la capitale de l'Etat de l'Arkansas.
Des images des télévisions locales montraient des voitures retournées, des maisons réduites à une pile de débris. Quelque 15.000 foyers sont sans électricité depuis le passage des tornades. «C'est le chaos en ce moment», a dit à la télévision CNN James Firestone, le maire de la ville de Vilonia, dans l'Arkansas.
Le centre ville «semble avoir été complètement rasé. Il reste quelques pans de bâtiments debout, du gaz s'échappe des canalisations. Les conduites d'eau sont hors d'état. Nous avons des victimes», a-t-il raconté. Un précédent bilan faisait état de dix morts. Les services météo ont averti que d'autres tornades étaient attendues les prochains jours dans l'ensemble de la région du centre sud des Etats-Unis.