Le Premier ministre australien Tony Abbott a déclaré hier que les opérations de recherche visant à retrouver l'épave du Bœing 777 de la Malaysia Airlines sont entrées dans une nouvelle phase impliquant l'élargissement de la zone de recherche en fond de mer. «Si nécessaire, la recherche s'étendra sur toute la zone d'impact potentielle, qui couvre 700 kilomètres par 80 kilomètres», a assuré M. Abbott lors d'une conférence de presse. Le sous-marin Bluefin-21 a complété une recherche dans l'océan Indien sans y établir de contact significatif.
La zone de recherche était un cercle d'un rayon de 10 km centré autour du second signal de boîte noire potentiel détecté le 8 avril. «A ce stade-ci, il est très peu probable de trouver l'épave de l'avion en surface dans l'océan», a-t-il jugé, laissant croire que la recherche visuelle actuellement réalisée par des avions et des navires pourrait être annulée.
Cinquante-deux jours sont passés depuis la disparition du vol de Malaysia Airlines alors qu'il assurait un vol entre Kuala Lumpur et Pékin, mais aucun objet lié à l'appareil n'a été retrouvé. M. Abbott a indiqué que «la nouvelle phase de recherche se concentrera sur le fond marin de la zone élargie, qui impliquerait des entrepreneurs commerciaux spécialisés dans les recherches en océan profond et qui pourrait prendre entre six et huit mois si les conditions météorologiques le permettent».
«Les équipements des entreprises privées pourraient être déployés dans quelques semaines et le Bluefin-21 poursuivrait sa mission dans les régions environnantes», a-t-il ajouté.