Les prix du pétrole progressaient vendredi en cours d'échanges européens dopés par le regain de tension en Ukraine. Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en juin valait 108,58 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en hausse de 82 cents par rapport à la clôture de jeudi.
Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» (WTI) pour la même échéance gagnait 48 cents à 99,90 dollars. L'armée ukrainienne a lancé tôt vendredi une opération militaire sur la ville de Slaviansk pour tenter de rétablir son autorité sur ce bastion de la rébellion armée pro-russe, où sont retenus depuis une semaine des observateurs de l'OSCE.
Deux militaires ukrainiens ont été tués et deux hélicoptères ont été abattus, a indiqué le ministère ukrainien de la Défense. Par ailleurs, les opérateurs du marché pétrolier attendaient la publication du très important rapport mensuel sur l'emploi et le chômage aux Etats-Unis, prévue vendredi à 12H30 GMT. Les chiffres décevants de la croissance publiés mercredi sont quelque peu venus ébranler la confiance des investisseurs sur la vigueur de la reprise de l'économie des Etats-Unis mais les indicateurs les plus récents ont été plutôt encourageants.
L'économie des Etats-Unis est attentivement scrutée par les opérateurs du marché pétrolier, le pays étant le premier consommateur mondial de brut, absorbant un cinquième de la production mondiale.