Un incendie meurtrier qui a coûté la vie à douze personnes et en a blessé plusieurs autres dans un immeuble de New York a été déclenché par un enfant en bas âge qui jouait avec un brûleur de cuisinière, ont déclaré vendredi les autorités locales.Le Commissaire des incendies de New York, Daniel Nigro, a dit que la mère ne s'est rendu compte de l'incendie que lorsque le garçon de trois ans et demi, qui était seul dans la cuisine, a commencé à crier et que la pièce a été remplie de flammes et de fumée.
La mère a quitté son appartement de deux pièces, au premier étage, avec ses deux enfants, en laissant la porte de l'appartement ouverte, a dit M. Nigro.
"La cage d'escalier s'est transformée en cheminée", a dit M. Nigro, ajoutant que l'incendie s'est propagé très rapidement vers les étages supérieurs et que les occupants ont eu très peu de temps pour réagir.
Certaines personnes qui ont essayé de s'enfuir en descendant les escaliers ont trouvé la mort et d'autres qui ont réussi à s'échapper par les issues de secours ont été sauvées par les pompiers. Bien que les pompiers soient arrivés environ trois minutes après avoir été prévenus et qu'ils aient courageusement pénétré dans l'immeuble pour sauver les occupants, le brasier était d'une puissance "sans précédent", a-t-il ajouté.
L'incendie a éclaté vers 19 heures dans un immeuble de cinq étages du Bronx, le quartier le plus au nord de la ville de New York. Quatre enfants ont trouvé la mort, ainsi que quatre hommes et quatre femmes, ont rapporté les médias locaux.
Lors d'une conférence de presse qu'il a tenue jeudi soir sur les lieux du drame, le maire de New York, Bill de Blasio, a dit que cet incendie "est l'un des plus meurtriers depuis de nombreuses années".
M. de Blasio a indiqué que quatre personnes sont encore dans un état grave.