Quatre nouvelles personnes atteintes du coronavirus MERS ont perdu la vie en Arabie Saoudite, portant à 121 le nombre de décès dus à cette infection dans le royaume, a annoncé le ministère saoudien de la Santé, cité jeudi par des médias.
Deux femmes de 65 et 45 ans sont décédées à Ryad mardi, a précisé le ministère sur son site internet dédié à cette infection. Une femme de 70 ans et un homme de 60 ans sont morts lundi et mardi à Jeddah, la grande ville portuaire de l'ouest de l'Arabie saoudite, tandis que le nombre total d'infections a atteint les 449, selon la même source.
Le coronavirus MERS est considéré comme un cousin, plus mortel mais moins contagieux, du virus responsable du Syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), qui avait fait près de 800 morts dans le monde en 2003. Comme lui, il provoque une infection des poumons, et les personnes touchées souffrent de fièvre, de toux et de difficultés respiratoires.
A la différence du SRAS, il génère aussi une défaillance rénale. Il n'existe pour l'heure aucun traitement préventif contre le MERS. Le ministère saoudien de la Santé a demandé à cinq firmes pharmaceutiques mondiales de collaborer avec lui pour tenter de mettre au point un vaccin.