Plusieurs centaines de médecins cubains attendaient jeudi à l'aéroport de Brasilia le départ des deux premiers vols charters pour leur île, après la décision de La Havane de suspendre un programme d'envoi de médecins critiqué par le président brésilien élu, Jair Bolsonaro.
Le rapatriement des médecins cubains travaillant au Brésil dans le cadre du programme «Plus de médecins» a débuté avec le départ d'un premier groupe, composé de 430 professionnels. Au total, 8.300 médecins doivent rentrer à Cuba avant le 12 décembre. «Vendredi matin, les apôtres de la santé cubaine, qui sont îPlusQueDesMédecins, ont commencé à rentrer dans leur Patrie.
Notre hommage aux hommes et aux femmes qui ont fait l'histoire du Brésil. Bienvenue à la maison», a écrit sur Twitter le président cubain, Miguel Diaz-Canel. Ces premiers retours interviennent une semaine après l'annonce par Cuba de l'abandon du programme, auquel l'île participe depuis sa création en 2013 via l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS).
La Havane répondait aux critiques du président élu d'extrême droite Jair Bolsonaro, qui avait conditionné la présence de ces médecins à une revalidation de leurs compétences lors d'examens, mais aussi à un versement complet de leurs salaires et à ce qu'ils puissent faire venir leurs familles. Les médecins et ambulanciers cubains travaillent aujourd'hui dans 67 pays.
La pratique, dite «diplomatie des blouses blanches», dure depuis les années qui ont suivi la révolution emmenée par Fidel Casto en 1959.
Ces services représentent la principale source de revenus de l'île, avec quelque 11 millions de dollars de recettes annuelles, soit plus que celles du tourisme et des transferts de fonds des émigrés.