L'Arctique s'est encore réchauffé à l'hiver 2017-2018, la glace de la région se réduit, les caribous disparaissent et les algues rouges remontent vers le nord, indique le rapport annuel de l'administration océanique et atmosphérique américaine (NOAA) publié mardi.
L'année 2018 a été la deuxième plus chaude en Arctique depuis que les relevés existent, à partir de 1900.
Il a fait 1,7 C plus chaud que la moyenne des trois dernières décennies et le réchauffement y est deux fois plus rapide que la moyenne mondiale.
Le record absolu date de 2016. La tendance est évidente: les cinq dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées, selon la NOAA, qui a coordonné ce rapport de référence écrit par plus de 80 scientifiques de douze pays. «L'Arctique subit une transition sans précédent dans l'histoire humaine», a souligné Emily Osborne, du programme de recherche sur l'Arctique de l'agence. Dans l'océan Arctique, la glace se forme de septembre à mars mais la saison se raccourcit inexorablement au fil des années.
Les glaces sont moins épaisses, plus jeunes et couvrent moins d'océan.
La vieille glace, c'est-à-dire âgée de plus de quatre ans, s'est réduite de 95% depuis 33 ans.
C'est un cercle vicieux: des glaces plus jeunes sont plus fragiles et fondent plus tôt au printemps.
Moins de glace signifie moins de réflexion solaire: l'océan absorbe davantage d'énergie et se réchauffe donc un peu plus. Les douze années de plus faibles couvertures glaciaires sont les douze dernières années. Par exemple, il n'y a jamais eu aussi peu de glace hivernale dans la mer de Bering, entre la Russie et l'Alaska, qu'en 2017-2018.
Habituellement, le plus fort de l'hiver arrive en février mais cette année, la glace a fondu ce mois-là dans des proportions inédites.