Plus de 300 migrants secourus il y a une semaine au large de la Libye par une ONG espagnole sont attendus en Espagne et doivent débarquer vendredi matin dans un port du sud de ce pays, alors que l'Italie et Malte les ont refusés.
L'arrivée de ce bateau de l'ONG Proactiva Open Arms dans le port de Crinavis, sur la commune de San Roque dans la baie de Gibraltar, est prévue à 08H00 locales (07H00 GMT), a indiqué l'ONG jeudi soir sur son compte Twitter.
Une fois sur la terre ferme, ces 310 migrants, originaires notamment de Somalie, du Nigeria ou du Mali, seront accueillis par la Croix-Rouge qui leur fournira vêtements, nourriture et assistance médicale si nécessaire.
La police procèdera ensuite à leur identification avant qu'ils puissent être dirigés vers des lieux d'accueil.
Au total, la procédure prendra «plusieurs heures», indique-t-on au sein de la Croix Rouge.
Secourus le 21 décembre à bord de trois embarcations précaires, ces migrants avaient été autorisés à débarquer en Espagne le lendemain par le gouvernement socialiste de Pedro Sanchez, après avoir été refusés par l'Italie et Malte.
Si Malte a refusé l'accès de ses ports au navire, une femme et un bébé, né sur une plage libyenne quelques jours avant la traversée, ont en revanche pu être évacués samedi sur l'île en hélicoptère. Un mineur a par ailleurs été emmené vers l'île italienne de Lampedusa. C'est la première fois depuis près de cinq mois que l'Espagne accepte de laisser débarquer le bateau d'une ONG avec des migrants à bord.
Arrivé au pouvoir début juin à Madrid, Pedro Sanchez avait frappé un grand coup quelques jours plus tard en accueillant le navire humanitaire Aquarius, refusé par l'Italie et Malte et au centre de fortes tensions en Europe sur la politique migratoire. Madrid avait ensuite accepté à trois reprises, en juillet et août, d'accueillir un bateau d'Open Arms avec des migrants à bord, avant de rechigner à laisser de nouveau débarquer l'Aquarius.
Le gouvernement préférait alors négocier avec d'autres Etats européens la répartition de ses migrants. La route de la Méditerranée centrale est la plus meurtrière, avec 1.306 migrants morts dans la traversée vers les côtes italiennes et maltaises depuis le début de l'année, selon les derniers chiffres de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), actualisés au 19 décembre.
L'Espagne est en revanche devenue depuis cet été la première porte d'entrée des migrants illégaux en Europe, devant la Grèce et l'Italie. Plus de 56.000 migrants sont arrivés dans ce pays par la mer depuis le 1er janvier, tandis que 769 sont morts dans la traversée.