C'était l'une des nombreuses questions discutées lors du Congrès mondial consacré à l'ostéoporose et aux maladies osseuses qui vient de réunir à Milan scientifiques, médecins et chercheurs.
Le point sur leurs conclusions avec deux spécialistes : le Pr Jean-Yves Reginster, Président du congrès et le Pr Bernard Cortet, président du GRIO (groupe de recherche et d'information sur les ostéoporoses).
La publication d'une étude suédoise sur la relation entre la consommation de produits laitiers et l'apparition de fractures a semé le doute sur l'intérêt de consommer du lait pour protéger ses os. Et pour cause ! Puisque chez ces femmes âgées de 39 à 74 ans au départ et suivies pendant 20 ans, les fractures ont été plus fréquentes chez celles qui consommaient du lait et moins fréquentes chez celles qui prenaient d'autres produits laitiers (yaourts, fromages). Difficile donc d'en tirer des conclusions.
D'autant que la consommation de lait en Scandinavie n'a rien à voir avec la nôtre: peu d'adultes en France boivent quotidiennement trois verres de lait comme c'était les cas de ces femmes.
Et dans ces pays du Nord, « les produits laitiers sont suppplémentés en vitamine A dont l'excès est mauvais pour l'os », a fait remarquer le Pr Reginster. Pour le Pr Bernard Cortet, la plus grande fréquence de fractures du col en Scandinavie ne peut de toute façon s'expliquer uniquement par la consommation de lait ou d'autres produits laitiers car bien d'autres facteurs interviennent.
C'EST À L'ADOLESCENCE QUE SE JOUE LA SOLIDITÉ DES OS
La densité osseuse acquise à la fin de l'adolescence intervient pour 60% dans la protection contre les fractures ostéoporotiques plus tard. Et des études ont montré qu'en optimisant la consommation de produits laitiers quotidienne (deux verres de lait en plus) pendant 2 ans en période pré-pubertaire (vers 10 ans), la masse osseuse augmente de 10%. Manger du fromage et boire du lait quand on le digère, restent donc conseillé par les spécialistes, inquiets de voir si souvent les sodas remplacer le chocolat chaud au goûter.
CE QUI COMPTE, C'EST LE CALCIUM
Le calcium est le constituant minéral de l'os. Nous en perdons tous les jours dans les urines, les selles et la transpiration, il faut donc en consommer régulièrement. Bien sûr, il ne se trouve pas que dans les produits laitiers mais c'est une des façons les plus simples d'en consommer suffisamment. Et qu'elle que soit sa provenance, le calcium alimentaire est toujours mieux absorbé que le calcium « médicamenteux ». A condition, dans les deux cas, que le taux de vitamine D, indispensable à l'absorption intestinale du calcium, soit suffisant. .
MAIS CELA NE SUFFIT PAS
Consommer du calcium ne suffit pas à éviter l'ostéoporose et ses complications que sont les fractures de poignet, des vertèbres et plus tard du col du fémur. Car le calcium n'intervient que pour une part dans la survenue de ces accidents. Plus de 50% vient de la génétique, même s'il n'existe pas de gène de l'ostéoporose, et de la masse osseuse acquise à l'adolescence. Si elle est bonne à 50 ans, la perte osseuse entrainée par l'arrêt de la sécrétion hormonale à la ménopause n'aura pas de conséquences fâcheuses sur les os.
SE METTRE À BOIRE DU LAIT À LA MÉNOPAUSE N'EST PAS FORCÉMENT UNE BONNE IDÉE
Pour le Pr Reginster, ce conseil est inapproprié chez les femmes qui n'ont pas bu de lait depuis longtemps. Car, comme beaucoup d'adultes, elles ont sans doute perdu l'enzyme (lactase) qui permet de le digérer correctement. Mieux vaut qu'elles trouvent leur source de calcium ailleurs (yaourt, fromage, légumes secs, tofu, eau minérale...). Et qu'elles n'oublient un autre facteur de protection important: l'exercice physique. Trois fois 20 minutes de marche par jour est suffisant. Ce qui nécessite de bons muscles donc un apport correct de protéines que l'on trouve dans la viande, les oeufs, les légumineuses et ... le lait !
