Douze personnes ont été tuées, dont un Sud-Africain, et quatre libérées samedi lors de la prise d'otages dans un hôtel de Sévaré (centre du Mali), dont les forces maliennes sont venues à bout, ont indiqué des sources sécuritaires et diplomatiques dans un nouveau bilan.
"Il y a eu 12 morts au total" durant les opérations, a affirmé samedi un responsable militaire malien, cité par l'agence AFP: "Cinq Fama (membres des Forces armées maliennes), cinq terroristes et deux étrangers" dont les identités et nationalités sont en cours de vérification.
Parmi "ces deux étrangers, a-t-il ajouté, il y en a un dont le corps est resté longtemps devant l'hôtel, il y était visible depuis vendredi matin". Deux autres sources militaires distinctes ont confirmé ce bilan. Selon des militaires maliens, cinq étrangers figurent parmi les personnes qui étaient retenues dans l'hôtel Byblos de Sévaré, situé à plus de 620 km au nord-est de Bamako où des expatriés séjournent régulièrement. Vendredi, d'autres sources militaires maliennes avaient affirmé qu'au moins cinq étrangers - trois Sud-Africains, un Français et un Ukrainien - y étaient enregistrés avant l'assaut.
Vendredi après-midi, l'Ukrainien a pu s'échapper de l'hôtel et, selon une source militaire malienne, il a dit y avoir vu, avant l'attaque, "trois Sud-Africains, un Russe comme expatriés". Par ailleurs, un porte-parole de l'ambassade russe au Mali a rapporté à l'agence russe RIA Novosti qu'un Russe qui était à l'hôtel avait été libéré et conduit dans des locaux de l'ONU, tandis que les assaillants avaient été "éliminés".
Les assaillants, non officiellement identifiés, avaient fait irruption au Byblos vendredi vers 07h00 (locales et GMT). Les forces maliennes avaient alors bouclé la zone et tenté de déloger les assaillants. D'après plusieurs sources militaires maliennes, elles y sont parvenues dans la nuit de vendredi à samedi.
Les opérations contre les preneurs d'otages à l'intérieur de l'hôtel ont été menées par les forces spéciales de la gendarmerie malienne, "avec le concours et l'assistance (des) partenaires" du Mali, a déclaré une source au ministère malien de la Défense. Elles ont permis de "libérer quatre otages", a-t-elle ajouté.
Samedi après-midi, l'Afrique du Sud a confirmé la présence à Sévaré de trois de ses ressortissants, dont un a été tué. Les deux autres sont en sécurité.Le ministère français des Affaires étrangères pour sa part disait encore procéder à des "vérifications" sur la présence supposée d'un de ses citoyens à l'hôtel ou parmi les victimes.
Au moins un employé contractuel de la Mission de l'ONU au Mali (Minusma) a été tué dans l'attaque, selon la Minusma. Située à 12 km de Mopti, la capitale régionale, Sévaré est une ville stratégique, dotée du plus important aéroport de la région utilisé par les forces maliennes et internationales.
