Hong Kong a décrété mercredi le niveau d'alerte maximal à la tempête face au typhon Hato qui a paralysé la mégapole, clouant au sol des centaines d'avions et provoquant la fermeture de la Bourse.
Les services météorologiques (HKO) ont déclenché vers 09H00 (01H00 GMT) le signal d'alerte 10, le niveau maximum, ce qui signifie que des vents de force ouragan sont attendus. C'est la première fois en cinq ans que le niveau d'alerte 10 est décrété et la troisième fois seulement depuis que le territoire a été restitué à la Chine en 1997.
HKO a également mis en garde contre des inondations, avec la possibilité que le niveau de la mer monte d'un mètre. Le typhon était accompagné de vent soufflant en rafales de 168 kilomètres par heure.
La tempête se dirige vers l'ouest de l'estuaire de la rivière des Perles et doit toucher terre à une centaine de kilomètres à l'ouest de Hong Kong dans l'après-midi. Des vagues puissantes déferlaient sur les rivages de Hong Kong et tous les services de ferry étaient suspendus. Les rues habituellement noires de monde étaient désertes et couvertes de branches d'arbres arrachées.
La compagnie hongkongaise Cathay Pacific a annoncé l'annulation de la plupart de ses vols prévus au décollage avant 17H00 (09H00 GMT). Hong Kong Airlines lui a emboîté le pas.
D'après les autorités aéroportuaires, 420 vols avaient été annulés à l'aube. Les autobus et le métro fonctionnaient en service minimum.
La séance de la matinée a été annulée à la Bourse de Hong Kong, la place financière se réservant la possibilité d'annuler celle de l'après-midi en fonction de la météo. Hong Kong est régulièrement affectée par des typhons entre juillet et octobre mais il est rare que les tempêtes la touchent directement.
La plus violente s'est produite en 1962. L'oeil du typhon Wanda était passé sur la ville où des rafales de 284 km/h avaient été enregistrées. Cent trente personnes avaient été tuées et des milliers d'habitations avaient été rasées, faisant 72.000 sans abris.
Depuis lors, Hong Kong s'est adaptée aux typhons, par exemple en faisant en sorte que les gratte-ciel les plus élevés puissent s'incliner au gré du vent. Les procédures d'urgence sont strictes et les typhons provoquent rarement des décès.
