La croissance démographique en Afrique nécessite d'importants investissements dans la santé et l'éducation, a déclaré une responsable du Fonds des Nations Unies pour l'enfance (Unicef), Leila Pakkala, sachant que le nombre d'enfants africains dépassera le milliard d'ici 2055, indique l'ONU sur son site web.
«Nous sommes au moment le plus critique pour les enfants africains. Si nous faisons ce qu'il faut, nous posons les bases d'un dividende démographique qui pourrait permettre à des centaines de millions de personnes de sortir de l'extrême pauvreté et de contribuer à une prospérité, une stabilité et une paix accrues», a signalé Mme Pakkala.
A ce titre, le nouveau rapport de l'UNICEF souligne que la croissance prévue de la population infantile en Afrique nécessitera ainsi une augmentation de plus de 11 millions de personnels qualifiés en éducation et en santé au cours de la prochaine décennie, pour pouvoir accompagner la transition démographique sans précédent du continent.
Intitulé «Génération 2030 Afrique 2.0 : Favoriser les investissements dans l'enfance pour bénéficier du dividende démographique», le rapport de l'UNICEF prévoit une augmentation de 170 millions de la population infantile africaine, d'ici à 2030, portant ainsi le nombre des moins de 18 ans du continent à 750 millions.
Concrètement, l'Afrique devra former 5,6 millions nouveaux agents de santé et 5,8 millions nouveaux enseignants au cours des 13 prochaines années pour répondre aux normes internationales minimales en matière de santé et les objectifs de meilleures pratiques en matière d'éducation, en raison de la croissance rapide de la population.
Selon les projections actuelles, le nombre d'enfants africains dépassera le milliard d'ici 2055. «Imaginez le potentiel d'un milliard d'enfants», a fait remarquer Marie-Pierre Poirier, Directrice régionale de l'UNICEF pour l'Afrique de l'Ouest et du Centre.
«Si l'Afrique intensifie ses investissements dans les enfants et les jeunes, transforme ses systèmes éducatifs et donne aux femmes et aux filles les moyens de participer pleinement à la vie communautaire, professionnelle et politique, elle pourra récolter des dividendes plus rapides, plus profonds et à plus long terme pour sa transition démographique», a-t-elle ajouté.
Pour l'UNICEF, le changement exponentiel de la démographie est motivé par trois facteurs: plus d'enfants qui vivent au-delà de leur cinquième anniversaire, des taux de fécondité élevés et une augmentation du nombre de femmes en âge de procréer.
Le document des Nations Unies montre qu'entre 2015 et 2030, l'Afrique connaîtra une augmentation de 33% de la population en âge de fréquenter l'école primaire, passant de 189 millions à 251 millions. Les hausses les plus importantes auront lieu en Afrique de l'Ouest (22 millions) et en Afrique de l'Est (18 millions).
Près de 60% de la population africaine vivra dans les villes en 2050
Actuellement, 40% de la population africaine vit dans les villes, contre seulement 14% en 1950. A la fin des années 2030, la majorité de sa population vivra dans des zones urbaines. Selon les tendances actuelles, d'ici 2050, près de 60% de la population africaine vivra dans les villes.
Le rapport note également que l'Afrique peut récolter un dividende démographique qui verra le revenu par habitant multiplié par quatre d'ici 2050 si des politiques favorisant la croissance de l'emploi sont mises en place, parallèlement à des investissements nationaux et internationaux dans le capital humain africain.
A l'inverse, si des investissements en faveur des jeunes et des enfants africains ne sont pas réalisés, l'opportunité d'un dividende démographique pourrait être remplacée par une catastrophe démographique caractérisée par le chômage et l'instabilité, souligne le même rapport.
En attendant, l'UNICEF rappelle que l'éducation des femmes est l'un des moyens les plus rapides de réduire la pauvreté et la fécondité, selo l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO).
En Afrique subsaharienne, les femmes sans éducation ont en moyenne 6,7 naissances. Ce chiffre tombe à 5,8 pour celles qui ont fait des études primaires et à 3,9, pour celles qui ont fait des études secondaires. Face à ces projections, l'UNICEF recommande trois actions politiques.
Il s'agit d'abord d'améliorer les systèmes de santé, de protection sociale et les services de protection, afin qu'ils répondent aux normes internationales, ou aillent au-delà, dans les pays proches de les atteindre.
L'agence onusienne plaide aussi pour une adaptation du système d'éducation, de compétences et d'apprentissage professionnel de l'Afrique, par la réforme des curricula et l'accès à la technologie pour améliorer les résultats de l'apprentissage, afin que les enfants et les jeunes africains soient qualifiés pour répondre aux besoins du marché du travail du XXIe siècle.
Enfin, assurer et garantir le droit à la protection contre la violence, l'exploitation, le mariage des enfants et les abus, éliminer les obstacles qui empêchent les femmes et les filles de participer pleinement à la vie communautaire, professionnelle et politique, renforcer l'accès aux services de santé reproductive.
