Une fusée Soyouz qui a été lancée mardi soir de Guyane a placé «avec succès» en orbite polaire Metop-C, un satellite météorologique pour Eumetsat, l'organisme européen responsable du développement des systèmes météos satellitaires, a annoncé Arianespace dans un communiqué.
Soyouz s'était arraché du sol mardi à 21h47 locales pour la 19ème fois, depuis son pas de tir situé dans la commune de Sinnamary au nord-ouest de Kourou. La fusée a ensuite suivi une trajectoire qualifiée de «nominale».
La séparation du satellite a eu lieu comme prévu un peu plus d'une heure après le décollage. Metop-C est le troisième et dernier satellite d'un programme dédié à la météorologie appliquée, selon Arianespace. Metop-A et Metop-B, lancés par Starsem depuis Baïkonour au Kazakhstan, respectivement en 2006 puis en 2012, sont toujours opérationnels, a précisé la société qui commercialise les lancements. Les satellites Metop permettent notamment d'effectuer des prévisions météorologiques de 12 heures à 10 jours à l'avance.
La mission de Metop-C, développé et construit par Airbus Defence and Space, sera de «renforcer, d'optimiser et de compléter» les capacités des deux autres satellites de la série, a indiqué Arianespace.
D'une masse totale au décollage d'un peu plus de 4 tonnes, Metop-C, conçu pour opérer cinq ans, aura une orbite passant par les pôles à 811 kilomètres d'altitude avec, à son bord, neuf instruments dont le français IASI. Cet instrument «mesure outre la température et l'humidité de l'atmosphère, plus de 25 composants atmosphériques avec une très grande précision et il participe à la surveillance du climat», avait indiqué le Centre national d'études spatiales (CNES).
«Avec le lancement de ce troisième et dernier satellite du programme EPS (Eumetsat Polar System), Arianespace accompagne une nouvelle fois Eumetsat et l'Europe dans l'amélioration des prévisions météorologiques et le suivi du climat à l'échelle mondiale, pour une meilleure vie sur Terre», a noté Arianespace dans un communiqué à l'issue de la mission.
Ce lancement est le huitième de l'année pour Arianespace en Guyane et le deuxième en 2018 avec le lanceur Soyouz depuis son pas de tir local de Sinnamary.
A ce stade de huit lancements depuis le début de l'année, 50% des lancements d'Arianespace ont été réalisés au profit du marché commercial, l'autre moitié pour des partenaires institutionnels européens, précise la société.
