Sans plusieurs de ses cadres, la sélection nationale de football a été tenue en échec vendredi soir face à la Gambie (1-1), en match disputé au stade Mustapha-Tchaker de Blida, comptant pour la 6e et dernière journée (Gr.D) des qualifications de la Coupe d'Afrique des nations CAN-2019.
Pour cette rencontre, le sélectionneur national Djamel Belmadi a aligné un onze inédit sans Mahrez, Feghouli, et Mandi, mais avec notamment le duo du Paradou AC Hicham Boudaoui et Haïthem Loucif, qui signent leur première apparition chez les Verts.
Comme il fallait s'y attendre, les Verts ont dominé leur adversaire dès les premières minutes de la partie, une manière de marquer leur territoire face à une équipe gambienne qui se devait de l'emporter pour espérer se qualifier, contrairement à l'Algérie qui avait validé son billet pour la phase finale de la CAN-2019 le 18 novembre dernier, grâce au succès décroché face au Togo à Lomé (4-1), lors de la 5e journée.
Les coéquipiers du défenseur Rafik Halliche, promu capitaine, ont réussi à ouvrir logiquement le score peu avant la mi-temps par l'entremise de Mehdi Abeid. Servi sur un plateau par Ismaël Bennacer, le joueur de Dijon (Ligue 1/ France) a trompé la vigilance du gardien de but des "Scorpions" d'un puissant tir croisé (42e). Il s'agit du premier but en sélection pour l'ancien joueur de Newcastle (Premier league anglaise).
Après la pause, l'Algérie a continué à dominer son adversaire, mais sans pour autant réussir à concrétiser ses nombreuses occasions, ce qui a fini par lui être fatal. Dans le dernier quart d'heure, les Gambiens sont montés d'un cran pour aller inquiéter l'arrière garde algérienne. L'attaquant Mamadou Danson est parvenu à battre le gardien de but Azzedine Doukha dans le temps additionnel (90e+2). Une égalisation inespérée pour les Gambiens, éliminés, eux qui se devaient de gagner pour rester dans la course à la qualification.
A l'issue de ce résultat, l'Algérie assure de terminer leader de son groupe avec 11 points. Le second billet qualificatif se disputera dimanche à Cotonou entre le Bénin et le Togo dans une véritable "finale".
Contrairement aux précédents matchs de l'équipe nationale, ce rendez-vous face à la Gambie a été suivi, une fois n'est pas coutume, par une faible assistance. Les joueurs du sélectionneur Djamel Belmadi enchaîneront mardi prochain en affrontant la Tunisie en match amical prévu également au stade Mustapha-Tchaker de Blida (20h45).
