Le gouvernement de Guinée a attribué au groupe minier anglo-australien Rio Tinto l'exploitation du plus grand site au monde de minerai de fer, Simandou, dont la production annuelle est évaluée à quelque 10 milliards de dollars américains au cours actuel.
Le développement de ce site est «une priorité nationale qui va au-delà des mines et concerne les générations après la nôtre», adéclaré le président guinéen Alpha Condé, selon le communiqué du groupe minier qui détient les droits d'exploitation pour la partie sud du site. Rio Tinto doit trouver des partenaires pour participer au financement de ce gigantesque projet, qui nécessite la construction d'une ligne de chemin de fer sur 600 kilomètres pour transporter le minerai des montagnes de Simandou (sud-est) vers la côte atlantique. Doivent également être construits un port en eau profonde et des centaines de kilomètres de routes. Un réseau de télécommunication par fibres optiques doit être développé.
Le coût du projet, infrastructures de transport et exploitation des mines, est estimé à environ 20 milliards de dollars US. Rio Tinto et ses partenaires, le groupe chinois public Chalco et la Société financière internationale, une structure de la Banque mondiale d'aide au développement dans le secteur privé, ont approché une trentaine d'investisseurs potentiels, selon l'agence Dow Jones Newswires.
Parmi eux, des fonds souverains, des sociétés de capital-investissement, des agences de crédit à l'export et des clients intéressés par ce minerai, a précisé cette source. Un investissement dans ce projet apporterait un flux régulier de trésorerie, sous la forme par exemple d'intéressement aux taxes sur les marchandises transportées par rail.
Ce projet va apporter à la Guinée 1,2 milliard de dollars US (878 millions d'euros) par an via des impôts et taxes diverses, et injecter des milliards de dollars dans l'économie du pays, selon le PDG de Rio Tinto. Les modalités du projet doivent être présentées d'ici quelques jours devant l'assemblée nationale guinéenne pour être approuvées.
