Une épave intacte datant de l'ère romaine a été découverte avec sa cargaison au large de Chypre, une première pour l'île méditerranéenne, ont indiqué jeudi les autorités qui ont estimé que cette découverte pourrait permettre d'approfondir la connaissance de l'histoire du commerce dans la région.
«L'épave est un bateau romain, chargé d'amphores», des vases traditionnellement utilisés pour transporter de l'huile ou du vin, a indiqué le département chypriote des Antiquités dans un communiqué.
«Il s'agit de la première épave romaine intacte jamais trouvée à Chypre, dont l'étude devrait permettre d'apporter un nouvel éclairage sur l'envergure du commerce maritime entre Chypre et le reste des provinces romaines dans l'est de la Méditerranée», selon le département des Antiquités.
L'épave a été découverte près de la station balnéaire de Protaras, dans le sud de l'île, par des plongeurs bénévoles d'une équipe de recherche archéologique de l'Université de Chypre.
Le département des Antiquités a indiqué avoir assuré le financement de l'analyse préliminaire de l'épave, qui débutera le plus tôt possible. Une équipe est déjà chargée de sa protection. Des recherches dans les eaux chypriotes ont déjà permis d'autres découvertes archéologiques ces dernières années.
Une autre épave, vieille de 2.400 ans, qui coula au large de Mazotos (sud) au IVe siècle avant Jésus-Christ, était jusqu'à présent considérée comme l'une des mieux préservées de la Méditerranée. En décembre dernier, des archéologues travaillant sur cette épave avaient découvert des éléments permettant de mieux connaître l'évolution des techniques de construction navale pendant l'Antiquité, avait rapporté le département chypriote. Une partie de sa coque remontée à la surface par les archéologues avait ainsi permis de découvrir l'utilisation de techniques à la fois phénicienne et grecque.
