Un poète mapuche, Elicura Chihuailaf, a été récompensé mardi au Chili par le Prix national de littérature, décerné pour la première fois à un auteur issu de ce peuple amérindien, le plus important du pays.
Elicura Chihuailaf, âgé de 68 ans, a reçu ce prix pour avoir amené "la tradition orale et l'univers poétique de son peuple au-delà des frontières de sa culture", a salué la ministre de la Culture, Consuelo Valdés.
"Avec virtuosité et en utilisant une expression très personnelle", le poète "a contribué de forme décisive à diffuser son univers poétique dans le monde entier, en amplifiant la voix de ses ancêtres depuis l'époque contemporaine", a-t-elle ajouté.
Elicura Chihuailaf avait déjà été nommé à deux reprises pour ce prix, qui a déjà récompensé le poète Pablo Neruda (1945), la poétesse et prix Nobel de littérature Gabriela Mistral (1951) ou encore l'écrivain Francisco Coloane (1964).
Ses textes, écrits en espagnol et en mapudungun (la langue mapuche), ont été traduits dans une dizaine de langue. Outre la poésie, Elicura Chihuailaf est aussi essayiste et un traducteur reconnu d'oeuvres de la littérature chilienne en mapudungun. Cette reconnaissance intervient alors que des militants mapuches ont multiplié depuis plusieurs mois des attaques et incendies volontaires dans le sud du pays pour réclamer la restitution de terres.
Après l'arrivée des Espagnols au Chili en 1541 et à la suite de conflits avec les gouvernements successifs, le territoire des Mapuches s'est considérablement réduit. Aujourd'hui, ils ne possèdent plus que 5% de leurs anciennes terres.
Les Mapuches représentent 700.000 personnes, sur les 18 millions d'habitants du Chili.
