L'activité manufacturière s'est tassée le mois dernier en Chine tout en restant à un niveau élevé, selon un indice indépendant qui a mis lundi en évidence un ralentissement de la demande extérieure.
L'indice des directeurs d'achats (PMI) pour le secteur manufacturier, calculé par le cabinet IHS Markit pour le groupe de médias Caixin, s'est établi à 53 en décembre contre 54,9 points en novembre, un niveau qui était le plus élevé depuis dix ans.
Un chiffre supérieur à 50 témoigne d'une expansion de l'activité. En deçà, il traduit une contraction. Même s'il témoigne que la reprise de l'économie chinoise se maintient après sa chute enregistrée en début d'année pour cause d'épidémie, le chiffre de décembre est le plus faible depuis trois mois. Il confirme la tendance dévoilée jeudi par l'indice officiel d'activité dans le même secteur. Cet indice publié par le Bureau national des statistiques s'est inscrit à 51,9 contre 52,1 en novembre. "Dans un cas comme dans l'autre, la composante des commandes à l'exportation a reculé, ce qui laisse à penser que la vigueur récente des export ations est peut-être en train de se tasser", a remarqué Julian Evans-Pritchard, du cabinet Capital Economics.
Les ventes de la Chine à l'étranger ont été soutenues ces derniers mois par la demande de produits médicaux destinés à lutter contre l'épidémie (masques notamment) ainsi que par le matériel permettant de travailler à domicile (ordinateurs portables).
Ce ralentissement des exportations devrait se confirmer dans les prochains mois à mesure que la vaccination se généralise dans les principaux pays consommateurs de produits chinois, selon M. Evans-Pritchard. Les directeurs d'achats interrogés par Caixin ont fait globalement état par ailleurs d'une hausse de leurs coûts de production, particulièrement en ce qui concerne les métaux. Conséquence de cette conjoncture moins favorable, ils ont aussi signalé en moyenne une stabilité de leurs perspectives d'embauche après plusieurs mois de hausse de ce sous-indicateur.
