Les secouristes ont retrouvé les restes des corps de 19 passagers de l'avion qui s'est écrasé sur la péninsule du Kamtchatka, en Extrême-Orient russe, ont annoncé mercredi les autorités en promettant d'aider les proches des victimes.
"Les fragments de dix nouveaux corps ont été retrouvés lors de l'opération de recherche sur les côtes du Kamtchatka (..) Le travail est suspendu pour la nuit", a indiqué le ministère local des Situations d'urgence dans un communiqué relayé par les médias.
Plus tôt dans la journée, il avait annoncé la découverte de neuf corps et précisé que l'un d'entre eux avait été identifié.
L'équipe se compose de 51 sauveteurs à pied, épaulés par des hélicoptères et des bateaux travaillant dans des conditions météorologiques difficiles à cause du brouillard, de la houle et de vents violents.
L'avion de ligne d'une petite compagnie locale, avec 22 passagers et six membres d'équipage à bord, avait disparu des radars mardi alors qu'il s'apprêtait à atterrir dans la ville côtière de Palana.
Après plusieurs heures de recherche, les sauveteurs avaient finalement localisé les débris de l'appar eil le long de la côte et dans la mer d'Okhotsk. Des images du lieu de l'accident montrent une large trace noire au sommet d'une falaise de plusieurs centaines de mètres plongeant dans l'eau.
Le Kamtchatka est un gigantesque territoire très peu peuplé mais apprécié des touristes pour ses volcans et sa nature sauvage.
Son gouverneur, Vladimir Solodov, a déclaré un deuil de trois jours dans la région et s'est rendu à Palana, où il promis aux familles des victimes "toute l'aide nécessaire", selon un communiqué des autorités. Le président russe Vladimir Poutine a également adressé ses condoléances aux proches des victimes.
L'appareil, un Antonov An-26 de conception soviétique, reliait la capitale régionale Petropavlovsk-Kamtchatski à Palana quand il a cessé d'émettre.
Les enquêteurs étudient les thèses d'un accident dû à une météo défavorable, un problème technique ou une erreur de pilotage.
