Les finances publiques britanniques ont continué à s'améliorer légèrement en juin, la reprise économique post-confinement se traduisant par un recul des aides à l'emploi notamment et une hausse des recettes fiscales, même si l'emprunt public reste proche de ses records historiques.
L'emprunt net du secteur public est estimé à 22,8 milliards de livres pour juin, le deuxième plus haut niveau jamais enregistré depuis le début de ces statistiques il y a trois décennies, mais marque un repli de 5,5 milliards de livres sur un an, décrit mercredi l'Office national des statistiques britannique (ONS).
Lemprunt public sur l'année fiscale terminée en mars est estimé à 297,7 milliards de livres, 1,5 milliard de livres de moins que lors de l'estimation précédente, mais toujours à un sommet historique depuis le début de ces données en 1946. Cela représente 14,2% du PIB du pays, et près de 30 milliards de moins qu'anticipé par l'OBR, l'institut public de prévision budgétaire. Le chancelier de l'Echiquier Rishi Sunak, en réaction à ces chiffres, s'est dit "fier de l'ensemble des mesures de soutien que nous avons mises en place pour protéger les emplois et aider des milliers d'entreprises à survive à la pandémie", mais ajoute qu'il "est également juste de s'assurer que la dette reste sous contrôle à moyen terme". "C'est pourquoi j'ai fait des choix difficiles lors du dernier budget pour ramener les finances publiques sur une trajectoire soutenable", fait-il valoir.
L'ONS relève que "le soutien gouvernemental aux particuliers et entreprises pendant la pandémie a contribué à une augmentation de 204,3 milliards de livres des dépenses courantes gouvernementales" lors de l'année fiscale terminée en mars 2021. "La reprise devrait continuer à un rythme plus rapide que ce que l'OBR avait prédit en mars" anticipe Martin Beck, économiste de EY Item Club.
Il ajoute que les projections actuelles de l'OBR d'un impact à long terme de 3% de PIB de la pandémie sur l'économie britannique "semble de plus en plus pessimiste". "Si l'OBR revoyait à la baisse cette prévision, cela donnerait au Chancelier plus de souplesse pour son prochain budget" attendu à l'automne, conclut M. Beck.
Le centre de réflexion Institute for Fiscal Studies (IFS) juge toutefois que "malgré l'amélioration des finances publiques cette année, le chancelier devrait avoir peu de marge de manœuvre pour son prochain projet de loi budgétaire". "Si l'économie reprend plus rapidement que prévu lors du budget présenté en mars", "cela ne se traduira peut-être pas par un mieux durable pour l'économie", notamment à cause des "cicatrices" de la pandémie sur l'économie, et de taux d'intérêt qui vont remonter à un moment donné de leur niveaux historiquement bas actuels.
L'IFS s'attend donc à environ 17 milliards de livres de coupes budgétaires comparé à l'avant Covid-19 pour tenir le plan budgétaire actuel, avec trois domaines susceptibles d'être particulièrement touchés: le santé, l'éducation et les transports publics.
