L'activité manufacturière en Chine s'est contractée en août pour tomber à son plus bas niveau depuis 16 mois, plombée par un rebond épidémique qui a pesé sur les chaînes d'approvisionnement, selon un indice publié mercredi.
L'indice d'activité des directeurs d'achat (PMI), calculé par le cabinet IHS Markit pour le groupe de médias Caixin, s'est établi à 49,2 points en août contre 50,3 un mois plus tôt.
Un nombre supérieur à 50 témoigne d'une expansion de l'activité et, en deçà, il traduit une contraction.
Il s'agit de la plus faible performance de cet indice depuis avril 2020, quand l'activité en Chine peinait à redémarrer après un coup d'arrêt lié au Covid-19. Les analystes anticipaient un ralentissement mais un maintien en territoire positif (50,2).
La Chine est confrontée ces dernières semaines à un rebond épidémique lié à la souche Delta, le plus important en termes d'étendue géographique depuis l'apparition des premiers cas de Covid dans le pays fin 2019.
Le pays n'a cependant fait état mercredi d'aucun cas local de contamination sur son sol, pour le quatrième jour d'affilée, ce qui laisse à penser que la propagation est à présent contenue.
Mais la brusque dégradation des conditions sanitaires menace la reprise économique en Chine. "Les restrictions liées au virus ont eu des conséquences sur la production, ont affaibli la demande et entraîné des difficultés en termes d'approvisionnement", a relevé Caixin.
Autre poids pour les entreprises: la hausse des prix des matières premières et l'augmentation des coûts de transport qui ont tiré les prix vers le haut.
Résultat, la situation a été critique sur le marché de l'emploi, les entreprises réduisant leurs effectifs faute de demande suffisante.
Le sous-indice de l'emploi est ainsi tombé en août en territoire négatif pour la première fois depuis cinq mois, selon Caixin.
