Les personnes contaminées par la dengue mais ne présentant aucun symptôme seraient capables de transmettre ce virus aux moustiques, qui le propagent à leur tour par simple piqure. Une découverte non négligeable puisque les cas asymptomatiques représenteraient trois quart des infections totales.
Coup de tonnerre dans le monde de la recherche en épidémiologie. Alors que 300 millions de personnes dans le monde seraient infectées par le virus de la dengue sans présenter de symptôme, des chercheurs de l'Institut Pasteur du Cambodge, de l'Institut Pasteur de Paris et du CNRS ont montré que ces patients asymptomatiques pouvaient infecter les moustiques qui les piquent, et participer ainsi au cycle de contamination du virus. Les résultats de ces recherches, publiés dans la revue PNAS, remettent en cause un véritable dogme de la transmission de la dengue.
Les asymptomatiques transmettent le virus aux moustiques
La dengue, ou "grippe tropicale", est une maladie infectieuse transmise par la piqure d'un moustique tigre lui-même infecté. Chaque année, 390 millions de personnes seraient infectées dans le monde mais seulement un quart d'entre elles sont diagnostiquées, les autres ne présentant pas de symptômes suffisamment sévères pour être détectées par les systèmes de santé : c'est ce que les scientifiques appellent les cas "asymptomatiques", également désignés par le terme "porteur sain". Avant cette étude, les chercheurs pensaient que les personnes asymptomatiques ne possédaient pas suffisamment de virus dans le sang pour infecter les moustiques, qui risquaient eux-mêmes de contaminer de nouvelles personnes. Pour réaliser cette étude, les scientifiques ont cherché des personnes asymptomatiques auprès de populations exposées à la dengue à Kampong Cham, au Cambodge. Ils ont alors placés les patients diagnostiqués comme asymptomatiques en présence de moustiques sains. Résultat : les insectes étaient infectés et capables de transmettre à leur tour la maladie.
Prendre en compte les asymptomatiques pour limiter les épidémies
"Cette découverte soulève la possibilité que les personnes qui ne présentent que peu ou pas de symptômes, c'est-à-dire la majorité des infections, contribuent à perpétuer la transmission du virus de façon silencieuse" explique Louis Lambrechts, chercheur CNRS, responsable du groupe Interactions Virus-Insectes à l'Institut Pasteur de Paris dans un communiqué. Par ailleurs, alors qu'un malade présentant des symptômes est alité voire hospitalisé, une personne asymptomatique circule et rencontre de nombreux moustiques. Cette découverte devrait permettre d'améliorer la prise en charge précoce des épidémies de dengue en limitant les infections via les personnes asymptomatiques jusqu'ici négligées. "Les estimations du taux de transmission devront également être réajustées pour calculer la couverture vaccinale adéquate des vaccins en cours d'élaboration" ajoute Veasna Duong, chercheur au sein de l'unité de Virologie à l'Institut Pasteur du Cambodge.
