Les insomniaques et travailleurs de nuit ont du souci à se faire. La privation de sommeil provoquerait la perte irréversible de neurones.
Les neurones, c'est comme les smartphones. Une fois que vous les avez perdus, n'espérez pas qu'ils reviennent. Aujourd'hui les cellules cérébrales sont menacées de disparition par un fléau qui nous concerne tous : le manque de sommeil. Quand on dort peu, on pourrait détruire irrémédiablement nos cellules cérébrales. Avec cette conclusion, l'étude de l'école de médecine de l'université de Pennsylvanie réveille notre inquiétude.
Le Dr Sigrid Veasey démontre que des souris exposées à un manque de sommeil perdent 25 % de neurones locus coeruleus, responsables de la vigilance et du processus de cognition. Les rongeurs ont subi un rythme d'éveil-sommeil semblable à celui de travailleurs de nuit, c'est à-dire 4 à 5 heures de sommeil sur 24 heures, pendant trois jours.
De nouveaux tests
Pour l'heure, l'expérience s'est limitée aux animaux mais l'équipe espère renouveler les tests sur des hommes. Des cerveaux d'anciens travailleurs de nuit décédés seraient analysés pour déceler d'éventuelles pertes de neurones.
Si la découverte se vérifie sur les humains, cela signifie qu'il est vain de tenter de rattraper le sommeil perdu. Il faudra envisager de développer un médicament capable de protéger des effets néfastes du manque de sommeil, explique l'étude dans la revue Journal of Neuroscience. Fatigue, mémoire défaillante, risque d'AVC, de diabète. On apprend régulièrement de nouveaux dangers liés aux nuits trop courtes. Mais cette expérience américaine est la première à suggérer que les dégâts cérébraux sont irréversibles.
