Les méduses protégeraient l'environnement, selon les résultats d'une nouvelle recherche de l'Inserm. Elles seraient capables, grâce à leur mucus de filtrer l'eau des nanoparticules.
Si croiser des méduses lors de vos baignades ne fait pas extrêmement plaisir, sachez tout de même que ces animaux gélatineux auraient une fonction vitale pour l'environnement. Elles sont dotées d'un mucus capable de débarrasser les eaux des nanoparticules, produites par l'homme et qu'aucun système de filtration actuel ne permet de retenir.
Les nanoparticules de sélénium ou de cadmium utilisées en imagerie médicale semblent indestructibles dans l'eau et persistent dans l'environnement en se transmettant de génération en génération d'espèces animales. Impliqués par cette pollution, les chercheurs cherchent un système de filtrage pour en débarrasser l'eau et pour récupérer ces particules souvent faites de matériaux nobles comme l'or, l'argent ou encore le titane.
"De plus en plus de produits contiennent des nanoparticules : composants électroniques et informatiques, peintures, crèmes solaires et cosmétiques, agents de contraste pour l'imagerie médicale ou encore médicaments... Mais les ingénieurs qui ont développé ces nanoparticules ne se sont pas demandés ce qu'elles allaient devenir dans la nature", explique Philippe Barthélémy, responsable de ces travaux, dans un communiqué. Alain Thiéry de l'Institut méditerranéen de biodiversité et d'écologie marine et continentale (IMBE) et Fabien Lombard de la Station marine de Villefranche-sur-Mer ont pensé aux méduses, animaux gélatineux.
Les chercheurs ont constaté que le mucus de la méduse, produit en cas de stress, de reproduction ou de mort, constituerait un filtre efficace pour ces nanoparticules. « Ce mucus est composé d'un réseau très dense de molécules de type oligosaccharides et peptines, qui piège les nanoparticules et les retient.
Elles s'y agrègent, précipitent et il est alors possible de les récupérer », explique Philippe Barthélémy.
