Selon des chercheurs américains, les particules qui s'échappent des gaz d'échappement des véhicules seraient à l'origine de 11 000 nouveaux cas d'asthme infantiles chaque jour. Alors qu'en France, trois enfants sur quatre sont quotidiennement exposés à un air toxique, une nouvelle étude publiée dans la revue The Lancet Planetary Health ce jeudi 11 avril révèle que quatre millions de nouveaux cas d'asthme infantile chaque année sont liés à la pollution routière.
Soit pas moins de 11 000 chaque jour. Globalement, cela représente 13 % des diagnostics chez les enfants. Une proportion qui grimpe même à 31 % en Corée du Sud, ou en 30 % au Koweït, au Qatar et aux Émirats arabes unis.
Au niveau des villes, c'est Shanghaï (Chine) qui concentre le plus de diagnostics de la pathologie à cause du trafic routier, avec 48 % des cas qui lui sont liés. Huit autres villes chinoises suivent la plus grande mégapole du monde dans le classement, auquel s'ajoute Moscou (Russie) et Séoul (Corée du Sud). Paris se situe à la 21e place, avec un tiers des cas d'asthme infantile due à cette pollution.
L'Unicef le rappelait dans son rapport du 4 avril, les jeunes sont plus exposés que leurs parents à la pollution de l'air, du fait de leur organisme encore en développement et d'une fréquence de respiration 1,5 fois plus élevée. Le Fonds de l'enfance pour les Nations unis soulignait également que « leur petite taille les rapproche plus que les adultes des pots d'échappement, notamment lorsqu'ils sont en poussette ou à pied le long de rues étroites ».
Selon ces nouvelles recherches, menées par des chercheurs de l'Université George-Washington (États-Unis) grâce aux données de 194 pays et 125 villes sur 2015, la quasi-totalité (92 %) des jeunes qui développent des troubles du système respiratoire à cause de pollution routière vivent pourtant « dans des régions qui respectent les niveaux recommandés » de polluants fixés par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), notamment la concentration moyenne annuelle en dioxyde d'azote (NO2).
« On sait depuis longtemps que la pollution de l'air extérieur peut entraîner une aggravation de l'asthme, mais ce n'est que récemment qu'elle a été pointée comme une cause d'apparition de nouveaux cas », explique cité par France Info Stephen Holgate, professeur d'immuno-pharmacologie à l'Université de Southampton (Royaume-Uni) qui n'a pas participé à l'étude.
« En mettant en relation des données de santé avec une modélisation de la pollution, les auteurs font une solide démonstration du fait que, à des niveaux inférieurs aux recommandations de l'OMS, l'exposition au NO2 est liée à des nouveaux cas d'asthme », a-t-il continué. Au vue de ces résultats, les scientifiques suggèrent que les normes soient durcies en matière de pollution. D'après les estimations de l'OMS, 235 millions de personnes sont asthmatiques dans le monde. 400 000 en meurent chaque année. C'est par ailleurs la maladie chronique la plus courante chez l'enfant.
