Comme tous les mythes, celui du "coup de froid" a la peau dure. Pourtant, les baisses de températures ne sont pas directement responsables des maladies hivernales. Explications du Pr Anne-Claude Crémieux, infectiologue à l'hôpital Saint-Louis à Paris.
L'hiver approche, et le froid aussi. Comme chaque année, vous allez entendre ou prononcer cette fameuse phrase : "attention, tu vas attraper froid." Le problème ? Il s'agit d'une idée reçue. Avant tout parce que si le froid est désagréable, il n'est pas une maladie : "Ce n'est pas lui qui vous rend malade, mais l'infection par un virus", explique tout simplement le Professeur Anne-Claude Crémieux, infectiologue à l'Hôpital Saint-Louis, à Paris. Autrement dit, c'est lors d'un contact rapproché avec une personne malade ou en touchant un objet ou un support sur lesquels se trouve un virus ou une bactérie, que l'on se contamine.
S'IL NE NOUS REND PAS DIRECTEMENT MALADE, LE FROID NOUS AFFAIBLIT
Mais attention toutefois : les baisses de températures ne sont évidemment pas sans danger pour vous."Le froid favorise certaines maladies", poursuit le Professeur Crémieux, "parce qu'il engendre une irritation de la muqueuse respiratoire." Une irritation qui prépare donc le terrain pour d'éventuelles infections : la muqueuse respiratoire -qui sert de barrière naturelle- étant fragilisée, elle joue moins bien son rôle, laissant une porte d'entrée aux bactéries et virus. D'autre part, notre corps n'étant pas naturellement conçu pour lutter contre les chutes de mercure (là où la transpiration nous permet d'évacuer la chaleur), les vagues de froid pompent une bonne partie de notre énergie, diminuent nos défenses immunitaires et provoquent une surmortalité notamment due à la hausse des accidents cardio-vasculaires.
LA SCIENCE IGNORE ENCORE POURQUOI LES VIRUS AIMENT LE FROID
Mais pas seulement, puisque l'on constate également que les virus circulent beaucoup plus l'hiver. Très bien, mais pourquoi ? "L'hiver, nous sommes beaucoup plus souvent à l'intérieur. Et comme nous l'avons vu avec l'épidémie de Covid, les virus se transmettent plus facilement dans les milieux clos", explique le Professeur Crémieux, avant de confesser une certaine impuissance : "Mais de façon plus générale, on ne sait pas fondamentalement pourquoi les périodes de froid favorisent autant dans la circulation des virus. Ça s'est d'ailleurs aussi révélé pendant cette épidémie : non seulement le caractère saisonnier d'un virus est difficile à prévoir, mais on ne sait pas encore le lier à des caractéristiques structurales ou fonctionnelles du virus. Ça reste quelque chose de très mal connu." Le fait que nous tombions plus souvent malades l'hiver serait donc une simple coïncidence ? Pas pour les chercheurs suédois de l'Université de Gothenburg, qui avaient observé en 2017 que la grippe apparaissait après une première période de temps froid et sec, ladite sécheresse allégeant les microparticules de l'air ambiant et favorisant les mouvements viraux. "Mais enfin tout ça me paraît assez fragile", commente le Professeur Crémieux, au fait de l'étude. "La vérité, c'est qu'on ne sait pas grand-chose." Quoi qu'il en soit, cet hiver comme tous les autres, il nous faudra lutter contre la maladie en répétant les gestes sanitaires que nous connaissons aujourd'hui tous par cœur, mais aussi en évitant les fortes variations thermiques (les fameux "chaud-froid") qui destabilisent l'organisme en diminuant nos défenses immunitaires.
Alors ne surchauffez pas votre intérieur, aérez quotidiennement votre intérieur pour renouveller l'air et superposez les couches de vêtements. Le printemps finira par arriver !
