Chaque année, en France, près de 500 000 nourrissons de moins de 2 ans contractent une bronchiolite Les chercheurs de l'Institut Pasteur ont découvert pourquoi les nourrissons sont la cible privilégiée du virus.
Dans une étude parue dans la revue Immunity, des chercheurs de l'Institut Pasteur, de l'hôpital Bicêtre AP-HP et du CNRS rapportent la découverte d'un nouveau groupe de cellules immunitaires de type lymphocytes B, présents uniquement chez les nourrissons, et constituant la cible privilégiée du virus de la bronchiolite. Cette étude explique ainsi pourquoi cette infection des voies respiratoires basses affecte majoritairement les nouveau-nés, d'autant plus sévèrement qu'ils sont jeunes.
ELLE TOUCHE PARTICULIÈREMENT LES BÉBÉS DE MOINS DE 3 MOIS
Première cause de consultation et d'hospitalisation dans les services de pédiatrieen période hivernale, la bronchiolite est une infection due au virus respiratoire syncytial (VRS), affectant les voies respiratoires basses. Mais, alors que les adultes ou les enfants de plus de deux ans sont peu touchés par le virus, les nourrissons sont, quant à eux, particulièrement sensibles.
Les nouveau-nés de moins de 3 mois sont notamment les plus enclins à développer des bronchiolites très sévères. Les chercheurs ont donc découvert pourquoi le VRS les touchait tout particulièrement. Ils ont identifié un groupe de lymphocytes B, jamais décrits auparavant, présents uniquement chez les très jeunes enfants (moins d'un an) et que le virus VRS infecte préférentiellement.
OBJECTIF : DÉTECTER LES NOURRISSONS À RISQUE DÈS LA NAISSANCE
Les lymphocytes B sont des cellules du système immunitaire. Ils jouent en général un rôle protecteur contre les infections, en produisant des anticorps. Mais les lymphocytes B particuliers découverts par les scientifiques tendent à réduire la réponse au virus, ce qui explique la sévérité accrue de la maladie.
"Notre travail explique les raisons sous-jacentes, longtemps méconnues, de la susceptibilité des nourrissons à la bronchiolite", commente Richard Lo-Man de l'Institut Pasteur. "En identifiant ces nouveaux lymphocytes B comme biomarqueurs pronostiques de la sévérité de la maladie, il devrait permettre à terme de détecter à la naissance les terrains à risque, et d'aider le corps médical à développer des traitements plus adaptés".
