La réponse à cette question serait un simple gène : le TRPM8. Issue de l'évolution, il nous aurait permis de coloniser des régions du globe beaucoup plus froides. La contrepartie ? Une sensibilité accrue aux migraines.
L'homme a pu coloniser tous les milieux. Chaud, tempéré, tropical, aride... Et aussi ceux un peu plus froids. Le gène qui a permis cette adaptation n'est autre que celui qui a muté pour nous permettre de ressentir le froid et de réguler notre température : le gène TRPM8. Des chercheurs de l'Institut Max Planck (Leipzig, Allemagne) et de l'University College London (Royaume-Uni) se sont penchés sur le lien entre ce gène et les migraines. En effet, il a été montré que les personnes migraineuses possédaient une surreprésentation de la version mutée du gène. Ces nouvelles recherches, parues dans la revue Plos Genetics, montrent que cette version du gène n'est presque que présente dans les populations habitant dans le nord du globe et plus précisément en Europe. Or, c'est dans ces populations que la prévalence de la migraine est la plus forte.
Le gène TRPM8 est présent sur la surface des neurones sensoriels périphériques (sur la peau et dans la bouche). Il code un récepteur sensible au froid, mais également au menthol (d'où cette sensation de froid lorsque l'on mange un bonbon à la menthe). Or, la version mutée du gène est liée à la migraine. En s'intéressant de plus près à cette mutation, les chercheurs ont trouvé qu'elle était présente chez 88 % des Finlandais contre 5 % des Nigériens. Grâce aux données issues du projet 1000 Génomes, ils ont montré que cette fréquence de répartition suivait un gradient géographique : plus une région située au nord, plus la version mutée de TRPM8 est fréquente.
UNE MUTATION QUI N'EST PLUS UTILE AUJOURD'HUI
Ces données permettent de reconstruire le scénario qui s'est déroulé il y a plus de 25 000 ans. Lorsque l'Homo sapiens est sorti de l'Afrique, le gène TRPM8 a subi des mutations plus ou moins importantes. Se rendre dans des régions beaucoup plus froides était l'assurance d'une mort glaciale. Seuls ceux qui pouvaient résister au froid, grâce à la mutation de leur gène, ont pu continuer leur voyage dans des régions beaucoup plus froides que celle dont ils venaient : c'est la sélection naturelle. En compensation, ces Hommes contractaient plus de migraines. Une faible contrepartie, jusqu'à ce que l'on apprenne à se chauffer efficacement.
D'autres recherches sont encore nécessaires pour bien comprendre ce qui lie la migraine à la sensibilité au froid. Des études sont cependant en cours pour essayer de traiter la migraine en agissant sur le récepteur TRPM8.
