Pour contrôler le bon fonctionnement de la thyroïde et déterminer les causes d'un éventuel déséquilibre, les médecins disposent d'outils diagnostic de plus en plus précis.
Le fonctionnement de la thyroïde est régi par deux autres glandes : l'hypophyse, qui sécrète la TSH (thyréostimuline) et, l'hypothalamus, qui produit la TRH (Thyroid releasing hormon). Ces deux substances augmentent la captation de l'iode par la thyroïde, indispensable à son bon fonctionnement. Elles stimulent également la production des hormones thyroïdiennes T3 et T4 et favorisent leur mise en circulation dans le sang.
Quand la thyroïde fonctionne au ralenti, les taux de T3 et de T4 diminuent mais celui de TSH augmente, l'hypophyse multipliant les messages dans sa direction pour la stimuler.
Quand la thyroïde s'emballe, les taux de T3 et de T4 augmentent, mais celui de la TSH diminue. Voilà pourquoi, en cas de doute, le médecin demande systématiquement un dosage de la TSH mais peut aussi être amené à doser la T3 et la T4. C'est par exemple le cas lorsque les signes cliniques évoquent un dérèglement thyroïdien alors que le taux de TSH est normal. Il peut aussi être amené à faire doser les anticorps antithyroïdiens.
Les valeurs normales
- TSH : entre 0,15 et 3,5 mU par litre de sang.
- T4 : entre 9 et 25 pmol par litre de sang.
- T3 : entre 3,5 et 8 pmol par litre de sang
L'échographie a gagné en précision
Parce qu'il permet de visualiser la morphologie de la glande thyroïde et l'aspect de ses tissus, cet examen parfaitement indolore est souvent prescrit. Mais la taille d'un nodule ne suffit pas pour dire s'il est bénin ou malin. Pour affiner leur diagnostic, les médecins peuvent dorénavant s'appuyer sur le score TIRADS. Son calcul repose sur plusieurs critères : l'irrégularité ou non des contours, la présence ou non de microcalcifications, l'indice de rigidité.
Plus le nodule est mou, moins il a de risque d'être cancéreux, plus il est dur, plus il peut l'être. Le calcul du score fait intervenir l'élastographie, une nouvelle technique qui permet de mesurer le degré d'élasticité des tissus.
La cytoponction fait le tri entre les nodules
Pour s'assurer du caractère bénin ou malin d'un nodule, le médecin prélève quelques cellules à l'aide d'une longue et fine aiguille avant de les étaler sur des lames de verre pour les analyser au microscope. Pratiquée par un endocrinologue, un radiologue ou un ORL, cette ponction ne dure pas plus de 15 minutes et elle est quasi-indolore. Les complications sont rares mais il est indispensable d'informer le
praticien en cas de traitement par anticoagulants et
antiagrégants plaquettaires : ces médicaments augmentent le risque d'hémorragie.
