Le Conseil de l'Europe a exhorté vendredi ses 46 Etats membres à lutter contre les poursuites "abusives" visant à réduire au silence les journalistes et autres observateurs critiques de la vie publique, a indiqué un communiqué du Comité des ministres.
Ce dernier a adressé une recommandation aux Etats membres, les appelant "à élaborer des stratégies globales et efficaces pour lutter contre les poursuites-bâillons".
Celles-ci sont définies comme des actions en justice ou des menaces d'actions en justice dans le but de harceler ou d'intimider les journalistes et qui visent à "empêcher, entraver, restreindre ou pénaliser la libre expression sur des questions d'intérêt public".
Ces poursuites peuvent être menées par de grandes sociétés, des personnes fortunées, ou même des organes gouvernementaux contre des journalistes ou d'autres observateurs critiques de la vie publique.
En vue de faciliter l'identification des poursuites-bâillons, la recommandation dresse une liste non exhaustive de dix indicateurs, parmi lesquels figurent "l'exploitation d'un déséquilibre de pouvoir, l'absence totale ou partielle de fondement des arguments avancés par le demandeur, le caractère disproportionné, excessif ou déraisonnable des réparations demandées, et l'utilisation de manœuvres dilatoires".
Le Conseil de l'Europe, vigie des droits de l'homme sur le continent, encourage ses Etats membres à prendre des mesures visant à traiter rapidement ce type de procédure "et d'éviter toute manœuvre dilatoire".
Il souhaite également qu'en cas de procédure-bâillon, les demandeurs supportent "tous les frais de justice de la procédure, y compris l'intégralité des frais de représentation en justice encourus par le défendeur".
La recommandation demande encore aux Etats la mise en place de mesures de "soutien aux cibles et aux victimes, et la mise en place de programmes d'éducation, de formation et de sensibilisation".
