C'est devenu une tradition chez les Sétifiens : au moment où personne ne donne cher de leur retour avec un bon résultat, ils réalisent l'exploit. Et c'est ce qu'ils ont réussi hier en revenant de leur déplacement au Congo avec la qualification en finale de la Ligue des champions en dépit de leur défaite héroïque face au TP Mazembe (3-2) en demi-finale retour de cette prestigieuse compétition continentale.
Les deux buts sétifiens ont été l'œuvre d'Abdelmalek Ziaya (9') et Younès Sofiane (75'), alors que le TPM a marqué par l'entremise de Nii Adjei (22'), Salif Coulibaly (38'), et Jonathan Bolingi (55').
En match aller, disputé il y a neuf jours, l'ESS s'était imposée au stade du 8 Mai 1945 sur le score de 2 à 1.
Les Sétifiens ont bien su négocier ce déplacement périlleux en terre congolaise face à une équipe du TP Mazembe qui voulait remporter la 10e demi-finale de sa carrière en compétitions africaines.
Puisque depuis 1967, les "Corbeaux", une fois admis dans le carré d'as d'une compétition africaine, ont les dents très longues à 9 demi-finales gagnées (dont 2 sous le premier nom de Tout Puissant Englebert) contre 2 seulement perdues dont une sur tapis vert en 1972, selon les statistiques publiées par le club congolais.
Avant ce match aller, et en 22 rencontres, Mazembe a totalisé 12 victoires, 5 nuls et 5 défaites dont la dernière face à l'ES Sétif (2-1) lors de la demi-finale aller disputée le 20 septembre dernier au stade 8 Mai de Sétif.
Face aux clubs algériens, le bilan du TP Mazembe en Ligue des champions d'Afrique est d'une victoire et un nul contre la JS Kabylie (3-1, 0-0) en 2010, contre une défaite devant l'ES Sétif (2-1) en demi-finale aller.
Et voilà que les Sétifiens arrachent le ticket précieux de la finale en terre congolaise. C'est Ziaya qui ouvre la marque après une dizaine de minutes de jeu avant que les gars du TP Mazembe ne réussissent d'abord à égaliser par Nji Adjei puis prendre l'avantage par deux fois grâce aux buts de Coulibaly et Bolingi.
Mais les Sétifiens, en spécialistes du jeu hors de ses bases et de très bons négociateurs réussissent à marquer ce second but précieux de la qualification par Younès. Ainsi donc l'ES Sétif a réussi là où on l'attendait le moins comme d'habitude. Souvenez-vous :
en 1988, ils sont revenus avec une victoire du Caire face au Ahly aux tirs au but en finale. En 2009, ils ont battu Djoliba Bamako chez elle pour revenir avec la qualification avant de céder en finale face à une autre équipe malienne le Stade Malien.
En 2010, ils ont éliminés Zanaco de Zambie chez lui. En 2013, ils ont éliminé aux tirs au but Bitam du Gabon en Coupe de la CAF alors qu'il y a à peine quelques mois, les Sétifiens sont revenus avec une victoire de qualification à Coton Sport de Garoua au Cameroun même. C'est dire que l'esprit gagneur des Sétifiens est toujours là et il faut compter avec.
Ainsi donc l'Entente de Sétif vient de réussir à se qualifier pour sa deuxième finale dans l'histoire du club, après celle remportée en 1988 face aux Nigérians d'Iwanwanyu, dans l'ancienne version de l'épreuve (Coupe d'Afrique des clubs champions).
En finale, les Sétifiens rencontreront l'autre représentant de la RD Congo, l'AS Vita Club, qui s'est qualifié samedi soir aux dépens des Tunisiens du CS Sfaxien en les dominant en aller et retour sur le même score (2-1). Enfin, il est important de signaler que l'ES Sétif aura l'avantage de jouer le match retour de cette finale en Algérie...
