Après l'ère SMS, une application de messagerie mobile uniquement vocale, Cord, vient d'être lancée par deux anciens employés de Google à New York, pariant sur un retour croissant de la voix dans le secteur "tech".
L'application, disponible sur l'App Store d'Apple depuis septembre, et bientôt sur Android de Google, permet d'envoyer un message vocal de 12 secondes maximum, à une ou plusieurs personnes, en une touche.
Pas de texte ni de chiffre sur cette messagerie. Seuls sont visibles les visages de contacts favoris, placés chacun dans un cercle, sur lequel il suffit d'appuyer une fois pour écouter un message, et plus longuement pour répondre.
Les deux employés de Google Thomas Gayno, et Jeff Baxter (un designer informatique), estiment avoir déniché une "énorme opportunité", celle de redonner "envie aux gens de se parler" par téléphone, sans combiné, ni clavier, ni répondeur.
Sur les messageries instantanées, l'audio est l'option la plus secondaire, "la plus mal servie" puisqu'on ne peut pas la parcourir d'un coup d'oeil, note M. Baxter, dans le quartier branché de Williamsburg, à Brooklyn, selon l'AFP.
Or la voix, comme mode privilégié de communication, n'est pas morte, loin de là, insistent les cofondateurs de Cord, en écho à un nombre croissant de start-ups du secteur (Voxer, ChitChat, Sobo) mais aussi de grands de la Silicon Valley.
"Un simple message de 10 à 15 secondes peut transmettre une idée, un ton, une émotion plus vite et plus efficacement que toute autre méthode de communication", indique à l'AFP Rich Miner, l'un des pères du système d'exploitation Android, qui dirige Google Ventures.
Une étude annuelle menée par le secteur des opérateurs mobiles américains (CTIA) a montré que le volume d'appels a augmenté de presque 14% en 2013, même si cette progression est en partie attribuable à la disparition progressive des lignes fixes.
Et en Asie, "où il est encore plus pénible de taper sur un clavier de téléphone" à cause des caractères, "les messages vocaux sont en train de croître très rapidement", fait valoir Thomas Gayno.Ces anciens de Google se préparent au boom des appareils connectés, et "beaucoup de ces objets intelligents - comme (le thermostat) Nest, les montres, les (Google) Glass et les voitures comme chez Tesla - n'ont pas de clavier facile à utiliser et la voix peut jouer dans ce cas le rôle d'un système d'exploitation", explique l'investisseur David Hirsch.
Au-delà de la reconnaissance vocale d'un Siri chez Apple ou Cortana chez Microsoft, "les appareils connectés auront besoin d'un outil de communication universel que Cord pourrait apporter", espère-t-il.
Il reste qu'après le lancement en septembre de l'option vocale sur l'iMessage d'Apple (iOS 8) après d'autres mastodontes tels que WhatsApp ou Facebook Messenger qui réunissent des centaines de millions d'utilisateurs, exister sera difficile, selon les analystes.
"La voix jouera un rôle clef pour contrôler les nouveaux gadgets (...). Je doute cependant qu'un service se basant sur la seule promesse d'un service vocal puisse prendre de l'ampleur", juge Thomas Husson, de Forrester Research.
