L'art des cavernes est apparu en Asie il y a 40.000 ans, en même temps qu'en Europe, une découverte révélée mercredi par la revue britannique Nature. Une équipe de scientifiques australiens et indonésiens a établi qu'une main humaine réalisée au pochoir dans une grotte d'Indonésie avait été peinte il y a au moins 39.900 ans.
Une autre oeuvre, la représentation très réaliste d'un cochon femelle «babirusa» peinte dans la même caverne sur l'île de Sulawesi, est âgée d'au moins 35.400 ans, selon ces chercheurs. Ces datations bouleversent l'idée communément admise selon laquelle l'Europe de l'Ouest serait le berceau de l'art pariétal.
«On considère souvent que l'Europe a été au centre de la plus précoce explosion de la créativité humaine, particulièrement avec l'art des cavernes, il y a environ 40.000 ans», souligne l'un des auteurs de l'étude, Maxime Aubert, de l'université australienne de Wollongong.
«Mais nos datations de l'art pariétal de Sulawesi montrent qu'à peu près au même moment, à l'autre bout du monde, des hommes réalisaient des peintures d'animaux aussi remarquables que celles des grottes de France et d'Espagne pendant l'âge de glace», ajoute-t-il.
La première oeuvre d'art connue au monde est la peinture d'un disque rouge découvert dans la grotte d'El Castillo dans le nord de l'Espagne et daté d'au moins 40.800 ans. Une main au pochoir trouvée sur ce même site a au moins 37.300 ans.
