La prise d'une localité du sud-ouest du Yémen par Al-Qaïda et d'une ville voisine par les rebelles houthis, laisse craindre un affrontement entre les deux groupes rivaux sur fond de vide politique et d'absence de toute autorité étatique.
Des éléments d'Al-Qaïda se sont emparés durant la nuit d'Udayn, sous-préfecture de la province d'Ibb, dont la capitale du même nom a été conquise mercredi par les houthis, a indiqué jeudi un responsable des services de sécurité.
Cinq policiers ont été tués dans des affrontements nocturnes avec les insurgés d'Al-Qaïda, qui ont pu prendre le contrôle de la sous-préfecture, du commissariat de police, de la poste et de l'unique banque d'Udayn. Les assaillants ont ensuite fait exploser le commissariat, selon des sources de sécurité.
Le réseau terroriste a multiplié les attentats contre les rebelles houthis et leur partisans, dont le plus sanglant a fait 47 morts le 9 octobre.
A Abyane (sud), deux soldats ont été tués jeudi dans une attaque menée par deux membres d'Al-Qaïda, selon la police. La veille, des membres d'Al-Qaïda avaient jeté une grenade contre une permanence des rebelles houthis à Sanaâ, tuant deux miliciens et blessant deux autres, selon la police.
Et à Radah (centre), le réseau extrémiste a exécuté l'un des dirigeants houthis, Khalil Riami, selon un responsable local.
Sur le terrain, les rebelles houthis progrèssent vers le centre Les rebelles houthis au Yémen, qui contrôlent la capitale Sanaâ et le port stratégique de Hodeina, ont progressé mercredi vers le centre du pays où ils se sont heurtés à des éléments d'Al-Qaïda.
Si la progression des houthis dans les provinces d'Ibb et de Dhamar au sud de Sanaâ n'a pas rencontré de résistance de la part des forces gouvernementales, des membres d'Al-Qaïda se sont opposés à une tentative rebelle de gagner du terrain à Radah, dans la province de Baïda (centre), selon les médias.
Six membres d'Al-Qaïda, cinq houthis et un civil ont été tués, selon une source de sécurité. En outre, un officier de l'armée, le colonel Ali Zaïd al -Dhari, «a été abattu mercredi par des combattants d'Al-Qaïda circulant à moto dans le sud-est de Sanaâ», selon la police.
Al-Qaïda, bien implanté au Yémen, attaque régulièrement les forces de police et de l'armée, mais a intensifié récemment ses opérations contre les rebelles. Les violences ont également touché la province méridionale de Chabwa, un fief d'Al-Qaïda, quatre insurgés du réseau extrémiste dont un chef local, ont été tués dans un raid de drone, selon une source tribale.
Les Etats-Unis, alliés du Yémen dans la lutte antiterroriste, sont les seuls à disposer de drones dans la région.
Les houthis poursuivent leurs avancée vers Ibb et Dhamar
Parallèlement, les houthis ont poursuivi leur avancée à Ibb et Dhamar. Quelques 200 rebelles armés sont entrés dans la ville d'Ibb, arrivés à bord d'un convoi d'une trentaine de véhicules et se sont déployés dans la ville, située à 190 km au sud de la capitale, ont indiqué des sources de sécurité et militaires.
Selon un responsable local, ces rebelles ont été «reçus» par le gouverneur d'Ibb, Mohamed al-Ariani, et étaient accompagnés de membres de tribus, partisans de l'ancien président Ali Abdallah Saleh.
Abdallah Saleh, qui a quitté le pouvoir en février 2012 sous la pression de la rue, reste influent au Yémen où il continue de présider le Congrès populaire général (CPG), parti de l'actuel chef de l'Etat Abd Rabbo Mansour Hadi. M. Saleh est perçu comme un «allié» des houthis dans leur offensive.
A Dhamar, chef-lieu de la province du même nom situé à mi-chemin entre Sanaâ et Ibb, «des rebelles houthis armés tenaient mercredi des points de contrôle», selon une source de sécurité. Dhamar est le deuxième plus grand centre du zaïdisme, dont se réclament les houthis, et abrite al-Madrasseh al-Chamsia, l'une des prestigieuses écoles de cette communauté.
Les houthis, dont le fief est à Sanaâ, dans le nord, ont lancé ces derniers mois une offensive fulgurante qui leur a permis de prendre temporairement la province d'Amrane, de conquérir la capitale Sanaâ et enfin, mardi, la ville stratégique de Hodeina, sur la mer Rouge.
Des éléments houthis ont églement progressé sur la route menant au port commercial al Mukhah, à 120 km au sud de Hodeina, selon une source de sécurité, précisant que ces miliciens agissent sous l'appelation «commités populaires».
Les houthis sont un groupe armé qui se revendique du zaïdisme, une branche de l'islam chiite qui n'existe qu'au Yémen. Aujourd'hui, ils contrôlent Sanaâ et imposent leur agenda aux autres forces politiques.
Majoritaires dans le nord, les chiites sont minoritaires au niveau national, et les houthis représentent environ un tiers de la population yéménite.
