Un total de 796 immigrants, en difficulté en Méditerranée sur plusieurs embarcations, ont été sauvés par les marines italiennes et lybiennes, ont indiqué samedi les gardes-côtes des deux pays.
Dans un premier temps, 520 immigrants ont été secourus par le bâtiment italien Gregoretti, qui se trouvait dans le corridor marin entre la Libye et la Sicile pour y surveiller la pêche, selon un communiqué des gardes-côtes italiens.
Plusieurs appels, captés par un centre opérationnel basé à Rome, avait été lancés via des téléphones cellulaires depuis des canots pneumatiques en route vers la Sicile.Puis 78 et 93 immigrants ont été mis en sécurité quand le Gregoretti a mis le cap à 60 milles marins (111 km) au nord de Tripoli pour rejoindre deux autres navires marchands, qui avaient répondu à d'autres appels de détresse.
Un des immigrants a affirmé que son frère était disparu en mer. Ce dernier n'a pas été retrouvé malgré les recherches aussitôt entreprises par les trois bateaux.
La marine libyenne a annoncé avoir secouru venderdi 105 immigrants, dont l'embarcation était tombé en panne à 10 milles marins au large de Garabulli, à une cinquantaine de kilomètre à l'est de Tripoli. Selon le porte-parole de la marine libyenne, le colonel Ayoub al-Kassem, «tous les rescapés étaient en bonne santé».
Les nationalités des immigrants n'ont pas été révélées.
Les autorités maritimes italiennes avaient déjà secouru plusieurs milliers de migrants depuis le début de la semaine.L'annonce de l'abandon progressif du dispositif de secours «Mare Nostrum» mis en place par la marine italienne il y a un an, ne semble pas dissuader les migrants.
Depuis l'été 2013, l'Italie est confrontée à des arrivées massives : près de 8.000 au premier semestre 2013, 35.000 au second, 65.000 au premier semestre 2014 et le total de cette année est déjà estimé à plus de 150.000, soit une moyenne de 400 personnes par jour.
L'explosion des départs est facilitée par l'anarchie qui règne en Libye, mais beaucoup y ont vu aussi un effet «d'appel» de «Mare Nostrum», mise en place par l'Italie après deux naufrages dramatiques en octobre 2013. Faute de moyens, «Mare Nostrum», dénoncée par l'Allemagne comme «un pont vers l'Europe», est en train de céder le pas à «Triton», une opération européenne de contrôle des frontières beaucoup plus limitée.
