Les prix du pétrole étaient en baisse jeudi en Asie, plombés par la hausse des stocks américains dans un marché déjà marqué par une offre surabondante, après avoir profité d'un fort rebond technique la veille à Londres et New York.
Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en février perdait 37 cents, à 48,11 dollars tandis que le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison à même échéance cédait 56 cents, à 48,13 dollars. Les cours de l'or noir étaient minés par les chiffres publiés mercredi sur l'état des réserves aux Etats-Unis.
Le département à l'Energie a fait état d'un bond des réserves de brut de 5,4 millions de barils lors de la semaine achevée le 9 janvier, alors que les analystes interrogés par l'agence Bloomberg misaient sur une hausse de 1,75 million de barils seulement.
Il s'agit du plus haut niveau atteint par ces réserves aux Etats-Unis depuis au moins 80 ans pour cette époque de l'année, selon le DoE. En outre, la production américaine a encore progressé cette semaine-là et s'est établie à 9,192 millions de barils par jour (mbj).
Il s'agit d'un niveau record pour les Etats-Unis depuis 1983 au moins, lorsque le DoE a commencé la publication de ses statistiques hebdomadaires.
Certains analystes prévoient que le baril tombera dans les mois à venir sous le seuil des 40 dollars faute de décision de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole d'augmenter sa production. D'autres avancent que le rebond de mercredi, dû à un mouvement d'achats à bon compte, pourrait faire durablement repartir les prix à la hausse.
"L'élan est un facteur important dans les comportements de marché et le marché pourrait capitaliser sur cette forte hausse" de plus de deux dollars, estimait ainsi Ric Spooner, analyste de la société de courtage CMC Markets à Sydney.
Mercredi, le baril de WTI avait grimpé de 2,59 dollars, à 48,48 dollars, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). A Londres, le Brent avait clôturé à 48,69 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE), en hausse de 2,10 dollars par rapport à la clôture de mardi.
