Le ministère saoudien de la Santé a averti mardi d'une possible hausse, causée par les jeunes chameaux, des cas de coronavirus MERS, une maladie dont le royaume est le premier foyer.
Une poussée de la maladie survient généralement en cette période de l'année et elle «pourrait très probablement» survenir à nouveau en l'absence d'une campagne de sensibilisation à l'hygiène, a indiqué Abdel Aziz Ben Saïd, un médecin en charge du centre de commandement et de contrôle relevant du ministère, cité par l'agence AFP.
«En cette période, ils (les chameaux) sont âgés de deux ou trois mois. Ils sont sensibles à l'infection (...) donc on a plus de chameaux infectés qui circulent en ce moment», a-t-il dit, indiquant qu'une campagne d'hygiène avait été lancée dans le pays. Au total, 857 cas d'infections par le MERS, dont 366 mortels, ont été recensés en Arabie Saoudite depuis l'apparition de la maladie il y a trois ans, selon des statistiques du ministère.
L'Organisation mondiale de la Santé (OMS), citant des résultats préliminaires d'une série d'études, a indiqué que les personnes ayant des contacts directs avec les chameaux présentaient un risque plus élevé d'infection par le MERS, auquel les jeunes chameaux sont particulièrement sensibles.
Le coronavirus MERS est considéré comme un cousin, plus mortel mais moins contagieux, du virus responsable du Syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), qui avait fait près de 800 morts dans le monde en 2003.
Comme lui, il provoque une infection des poumons, et les personnes touchées souffrent de fièvre, de toux et de difficultés respiratoires. A la différence du SRAS, il génère aussi une défaillance rénale. Il n'existe pour l'heure aucun traitement préventif contre le coronavirus MERS.
