Les quelque 500 mineurs coincés depuis dimanche matin dans une mine d'or sud-africaine près de Johannesburg ont tous été remontés sains et saufs à la surface, a indiqué dans la soirée la société Harmony Gold, qui exploite le site.
«Tous les mineurs sont sortis», a déclaré à l'AFP la porte-parole d'Harmony Gold Charmane Russell. «Par chance, tout s'est déroulé selon les plans, nos employés sont entraînés pour cela. Ils sont allés dans les refuges. Les secours sont descendus dans la mine pour contenir l'incendie, puis pour aller chercher les employés niveau par niveau».
Le dernier groupe évacué se trouvait à presque 3,5 km sous la surface, a-t-elle précisé.
Alors que les opérations de secours étaient toujours en cours, le président sud-africain Jacob Zuma avait publié un communiqué pour appeler la nation à la solidarité avec les mineurs et leurs familles: «J'exhorte tous les Sud-Africains à garder les mineurs dans leurs pensées et leurs prières pendant ces instants difficiles», avait-il dit.
L'accident s'est produit à la mine d'or de Kusasalethu près de Carletonville, à une heure de route vers l'ouest de Johannesburg. L'incendie a été circonscrit, avait précisé auparavant la porte-parole.
Il avait démarré pendant des opérations de maintenance, à environ 2.300 mètres sous le niveau de la terre, vers 09H40 dimanche (07H40 GMT).
Les activités de la mine ont été suspendues durant toute la durée des opérations de sauvetage.
Des accidents se produisent de temps à autre dans les mines sud-africaines, qui sont les plus profondes au monde. Le pays, riche de nombreux minerais, tire notamment des revenus importants de l'or, du charbon, du platine et du diamant.
Harmony Gold est l'un des producteurs nationaux, qui contribuent à faire de l'Afrique du Sud le sixième producteur de métal jaune du monde. Le secteur aurifère emploie 132.000 personnes.
