Pêcheur salvadorien, José Salvador Alvarenga a été récupéré lundi 3 février sur un atoll isolé en Micronésie où il s'était échoué jeudi dernier à bord de son bateau de 7 mètres.
Parti du Mexique en novembre 2012, il affirme avoir dérivé pendant plus de 13 mois, survivant en se nourrissant d'oiseaux crus, de sang de tortue et d'urine. Une histoire à peine croyable qui laisse sceptique bon nombre de spécialistes.
Il est le Robinson Crusoé des temps modernes, ou le «Naufragé du Pacifique» comme on l'a surnommé lorsqu'il a été découvert. Après plus d'un an de dérive en pleine mer où il a dû se débrouiller pour survivre, José Salvador Alvarenga est de retour sur la terre ferme et son rêve, désormais, est de déguster une tortilla.
Véritable miraculé
Parti d'après ses dires le 24 décembre 2012, il explique être parti pêcher le requin avec un compagnon lorsque des vents forts les ont fait dévier de la côte. Selon son patron Guillermino Rodriguez, le naufragé aurait en réalité quitté le pays le 20 novembre 2012. Il explique avoir pu communiquer «une fois par radio» avant que les conditions climatiques ne l'éloignent
«Quand nous avons vu que soufflait le vent du nord et qu'il ne revenait pas, nous avons cherché à le joindre, mais il ne répondait plus» raconte-t-il. Des recherches sont effectuées pendant quelques jours, mais en vain. Tout le monde pense alors qu'Alvarenga et son compagnon d'infortune sont perdus.
Mais 13 mois plus tard, l'homme est retrouvé, seul, sur l'atoll d'Ebon, dans les îles Marshall, la barbe fournie et les cheveux hirsutes. Il explique que le garçon qui l'accompagnait, Xiguel, avait entre 15 et 18 ans et est mort au bout de 4 mois. Pour survivre, lui-même a dû se nourrir de poisson cru qu'il attrapait à mains nues et de sang de tortue. Il affirme même avoir été obligé de boire sa propre urine lorsqu'il ne pleuvait pas. «Mon rêve depuis un an est de manger une tortilla, du poulet et plein d'autres choses» raconte le naufragé, qui avait étonnamment l'air en bonne forme lorsqu'il a été recueilli.
Quelques zones d'ombres
Son histoire a d'ailleurs de quoi rester perplexe. Car l'état dans lequel il se trouvait à son arrivée ainsi que la façon dont il prétend avoir survécu laisse planer quelques doutes. Interrogé par l'AFP, le médecin français Jean-Yves Chauve, spécialisé dans les courses au large, est d'ailleurs de cet avis. «Je suis plutôt sceptique sur cette histoire quant à sa durée», avance t-il.
«La nourriture qu'il a absorbée, des poissons, des oiseaux de mer, est faite uniquement de protéines, or, si elles sont utiles pour la structure musculaire, elles ne le sont pas pour le fonctionnement du corps humain qui a besoin de glucides. Sans sucre, il ne fonctionne pas, et en premier lieu les neurones».
Selon lui, le naufragé aurait par ailleurs dû se déshydrater depuis bien longtemps puisque, comme il l'explique, «sans eau douce, un homme ne tient pas longtemps, même en absorbant l'eau contenue dans un poisson ou dans du sang de tortue». Une thèse soutenue par Hilmar Snorrason, président de l'IASST, une association pour la sécurité et la survie :
«Sans eau, on tient environ sept jours, après on perd peu à peu conscience et définitivement sous un soleil de plomb (…). On a besoin de liquide pour fabriquer l'urine, et boire son urine comme l'ont fait certains naufragés, c'est absorber des substances toxiques pour l'organisme». «Si son récit est vrai, alors c'est exceptionnel» conclut-il.
