Mars a perdu 87% de son eau dans l'espace, ont estimé des scientifiques de la Nasa après avoir mené une étude basée sur l'analyse de l'atmosphère de la planète rouge. Selon l'étude, parue jeudi dans une revue scientifique américaine, Mars était une planète humide qui contenait suffisamment d'eau pour la recouvrir entièrement sur une profondeur de 137 mètres.
Cette eau formait probablement un vaste océan qui devait couvrir 19% de la planète et recouvrir la moitié de son hémisphère nord, atteignant par endroits des profondeurs de plus de 1,6 km, selon les scientifiques. «Notre étude fournit une bonne estimation de l'eau qui se trouvait sur Mars en déterminant les quantités perdues dans l'espace», explique Geronimo Villanueva, l'un des principaux auteurs, ajoutant que ces travaux permettront de «mieux comprendre l'histoire de l'eau sur Mars».
Avec Mars perdant autant d'eau, la planète a très probablement été humide plus longtemps qu'estimé jusqu'alors, suggérant qu'elle aurait pu être habitable plus longtemps», souligne, pour sa part, Michael Mumma, co-auteur de ces travaux.
La période chaude et humide de Mars appelée Noachien s'était achevée il y a environ 3,7 milliards d'années, selon les estimations des chercheurs qui relèvent qu'il est aussi possible que la planète contenait dans le passé encore plus d'eau dont une partie se serait infiltrée sous la surface.
