Les cours du pétrole ont terminé en nette baisse vendredi à New York, à cause d'un renforcement du dollar après la publication de chiffres nettement meilleurs que prévu sur l'emploi américain.
Le prix du baril de référence (WTI) pour livraison en avril a perdu 1,15 dollar à 49,61 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), repassant sous le seuil des 50 dollars et retrouvant à peu près son niveau d'il y a une semaine.
«Le renforcement du dollar a été le principal facteur de baisse des prix du pétrole aujourd'hui», a résumé Phil Flynn, de Price Futures Group. Le billet vert a bondi, atteignant ses plus hauts niveaux depuis onze ans et demi face à l'euro, et cela nuit aux échanges pétroliers, qui sont libellés en dollars.
Ce renforcement est lié à la publication des chiffres mensuels de Washington sur l'emploi américain, qui ont fait état de davantage de créations d'emplois que prévu et d'une baisse du taux de chômage à 5,5%.
«Le marché du pétrole s'est orienté à la baisse après les chiffres supérieurs aux attentes sur l'emploi américain en février, car la perspective d'une amélioration de l'économie semble être éclipsée par l'idée que la Réserve fédérale va être encouragée à relever ses taux», et limiter ainsi son soutien à l'économie, a expliqué Tim Evans de Citi.
Le dollar s'est aussi renforcé dans l'idée d'une hausse des taux, car une telle mesure rendra le billet vert plus intéressant pour les investisseurs. Le rapport sur l'emploi a fait passer au second plan «une nouvelle baisse du nombre de puits pétroliers en activité aux Etats-Unis, qui est un élément de soutien pour le marché», a noté Phil Flynn.
Selon le décompte de la société Baker Hughes, ce chiffre a baissé de 64 unités cette semaine, enregistrant son treizième déclin hebdomadaire de suite et laissant espérer à certains observateurs une future baisse de la production américaine. Cela n'a pas suffi «à faire oublier la force du dollar, qui a aussi affecté les prix de l'or et de l'argent», a souligné Phil Flynn.
