Dix nouveaux décès dus au coronavirus MERS ont été enregistrés en une semaine en Arabie saoudite, premier foyer de la maladie où les contaminations sont en hausse, selon des données du ministère de la Santé saoudien publiées vendredi.
Ces 10 décès, enregistrés entre le 6 et le 12 mars en majorité dans la capitale Ryadh, portent à 17 le nombre de morts dues au MERS en mars.
En février, ce sont 30 personnes qui en sont mortes. L'Arabie saoudite, le pays le plus sévèrement touché par ce virus, a récemment lancé une nouvelle campagne de prévention, à l'aide de SMS et de publicités dans les médias, après qu'une mission internationale a recommandé plus de mesures pour lutter contre le virus.
L'Organisation mondiale de la Santé (OMS), se fondant sur des rapports préliminaires, estime que les personnes ayant des contacts directs avec les chameaux présentent un risque plus élevé d'infection par le MERS, auquel les jeunes chameaux sont particulièrement sensibles. Or en début d'année, il y a plus de jeunes chameaux qui errent dans le pays.
Au total, 950 cas d'infections par le MERS-CoV, dont 412 mortels, ont été recensés en Arabie saoudite depuis l'apparition de la maladie en 2012.
Le coronavirus MERS est considéré comme un cousin, plus mortel mais moins contagieux, du virus responsable du Syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), qui avait fait près de 800 morts dans le monde en 2003.
Comme lui, il provoque une infection des poumons, et les personnes touchées souffrent de fièvre, de toux et de difficultés respiratoires. A la différence du SRAS, il génère aussi une défaillance rénale. Il n'existe pour l'heure aucun traitement préventif.
