Les prix du pétrole poursuivaient leur dégringolade hier, à la veille de la publication des stocks de brut américain, lestés par un excédent d'offre. Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mai, dont c'est le premier jour d'utilisation comme contrat de référence, valait 52,99 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 95 cents par rapport à la clôture de lundi.
Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» (WTI) pour livraison en avril perdait 89 cents à 42,99 dollars.
La référence américaine du brut avait atteint lundi un nouveau plus bas en six ans, à 42,85 dollars le baril à cause notamment d'inquiétudes sur la capacité des réserves aux Etats-Unis à accueillir plus de pétrole brut.
Le WTI se trouvait ainsi mardi sous pression avant la publication des stocks de brut américain mercredi, les experts interrogés par l'agence Bloomberg s'attendant à une hausse de 4 millions de barils.
Les cours du Brent restaient pour leur part lestés par les négociations entre les pays du groupe 5+1 (Etats-Unis, Chine, Russie, Royaume-Uni, France, et Allemagne), et l'Iran sur le programme nucléaire du pays.
Placé sous l'égide de l'Union européenne, le groupe s'est donné jusqu'au 31 mars pour sceller un règlement qui garantirait que l'Iran ne possèdera jamais la bombe atomique, en échange d'une levée des sanctions.
