Les habitants de la République turque de Chypre nord (RTCN, non reconnue) ont commencé à voter dimanche pour élire leur dirigeant, parmi sept candidats dont le sortant, Dervis Eroglu, et une seule femme.
Les bureaux de vote ont ouvert à 08H00 (05H00 GMT) et doivent fermer à 18H00 (15H00 GMT).
Quelque 176.000 électeurs sont inscrits sur les listes électorales de ce petit bout de territoire - environ un tiers de Chypre - occupé depuis 1974 par la Turquie, en réaction à un coup d'Etat de nationalistes visant à rattacher l'île à la Grèce.
La RTCN est uniquement reconnue par Ankara, qui contribue à 30% de son budget et finance une grande partie de ses infrastructures.
Si aucun des candidats n'obtient 50% des voix, les deux personnes arrivées en tête s'affronteront lors d'un second tour le 26 avril.
Après plusieurs semaines de campagne, aucun sondage ne permet de dire qui remportera la course, mais trois candidats sont bien placés: le sortant, M. Eroglu, plutôt considéré comme nationaliste, Siber Sibel, la présidente de l'Assemblée, qui a misé sur la jeunesse, et Mustafa Akinci, un indépendant qui a notamment fait campagne sur la lutte contre la corruption.
Les quatre autres candidats sont Mustafa Onurer, Mustafa Ulas, Arif Salih Kirdag et Kudret Ozersay.
Le coeur du travail du futur «président» sera de mener les négociations de paix - pour l'heure suspendues - avec les Chypriotes-grecs, la gestion interne de la RTCN, créée en 1983, étant de la responsabilité du gouvernement.
Membre de l'Union européenne et seule entité reconnue par la communauté internationale, la République de Chypre a quitté la table des négociations en octobre 2014, pour protester contre les agissements d'Ankara, qui cherchait selon Nicosie à perturber ses recherches énergétiques en mer, en envoyant un navire sismique dans sa zone économique exclusive (ZEE).
