Le Haut-commissariat aux Nations unies pour les réfugiés (HCR) a indiqué dimanche craindre la mort de près de 700 migrants après le naufrage dans la nuit de samedi à dimanche, de leur bateau en Méditerranée.
Selon le récit de 28 survivants récupérés par un navire marchand, le chalutier à son bord plus de 700 personnes a chaviré à environ 110 km des côtes libyennes, a affirmé à des médias italiens la porte-parole du HCR en Italie, Carlotta Sami.
Si les chiffres donnés par les survivants étaient confirmés, il s'agirait de la «pire hécatombe jamais vue en Méditerranée» a ajouté la porte-parole. Les médias italiens ont de leur côté rapporté que quelque 21 cadavres ont été récupérés, sans toutefois donner plus de détails.
Chargé de migrants au large des côtes libyennes, le chalutier a lancé dans la nuit de samedi à dimanche un appel au secours reçu par les garde-côtes italiens qui ont aussitôt demandé à un cargo portugais de se dérouter.
Arrivé sur les lieux à environ 120 milles (220 km) au sud de l'île italienne de Lampedusa, l'équipage a vu le chalutier chavirer, selon le HCR. Mme Sami a estimé que le drame s'est produit quand les 700 migrants à bord s'étaient précipités tous du même côté à l'arrivée du cargo portugais.
Un porte-parole de la marine maltaise, citée par l'AFP a assuré qu'une importante opération de secours a été mise en place avec le concours des marines italienne et maltaise.
Si ce bilan devait être confirmé, il s'ajoutera aux quelque 450 morts et disparus lors de deux précédents naufrages en moins d'une semaine. Plus de 11.000 migrants ont débarqué en six jours sur les côtes italiennes.
