La consommations exessive de caféine ou d'aliments et boissons contenant cette susbtance naturelle et les risques de développer des maladies cardiovasculaires ou des problèmes liés au système nerveux central, en particulier pour les femmes enceintes et les moins de 18 ans continuent de faire l'objet d'études approfondies.
Pour la première fois, les risques liés à la caféine, toutes sources alimentaires confondues, ont été évalués au niveau des pays de l'Union européenne (grands consommateurs de cafés) par l'Agence européenne pour la sécurité des aliments (Efsa).
L'agence a indiqué mercredi dans un communiqué avoir procédé à une revue des données existantes à la demande de la Commission européenne "car un certain nombre d'Etats membres avaient exprimé des préoccupations quant aux effets nocifs sur la santé de la consommation de caféine - en particulier les maladies cardiovasculaires, les problèmes liés au système nerveux central (par exemple, sommeil interrompu et anxiété), et les risques possibles pour la santé du foetus chez les femmes enceintes".
Dans sept des treize pays étudiés par l'Efsa, une partie de la population adulte consomme plus que la dose de 400 mg. Le Danemark, arrive en tête, avec un taux de 33% d'adultes abusant de caféine, suivi des Pays-Bas (17,6%), de l'Allemagne, (14,6%), de la Finlande (13,4%), de la Belgique (10,4%), de la Suède (9%) et de la France (5,8%), a indiqué l'agence dans un communiqué.
L'Efsa a, pour la première fois dans l'Union européenne, recommandé que soient fixées des doses journalières au-delà desquelles l'ingestion de caféine, provenant de toutes les sources alimentaires, peut être considérée comme à risque notamment en matière de troubles cardiovasculaires.
Pour un adulte, la dose journalière sans risque est fixée à 400 mg par jour, alors qu'un expresso en compte de 70 à 100 mg, a précisé un porte-parole de l'Efsa. Mais cette dose est ramenée par l'Efsa à 200 mg pour les femmes enceintes, pour éviter des effets sur le foetus, et à 3 mg par kilo de poids corporel pour les enfants et adolescents. Ces derniers sont surtout exposés via leur consommation de boissons énergisantes et de sodas de type coca, a-t-il ajouté.
Caféine, culture, vertues, risques...
Les aliments et boissons contenant de la caféine occupent une place importante dans de nombreuses cultures. La caféine est une méthylxanthine présente dans de nombreux végétaux, tels que les graines de café et les fèves de chocolat, les feuilles de thé, les graines de guarana et la noix de cola.
Elle entre dans la fabrication de nombreuses boissons et de différents médicaments, qu'ils soient ou non délivrés sur ordonnance.
Pesticide naturel, la caféine protège les plantes contre les insectes parasites. La teneur moyenne en caféine des grains de café torréfié moulu est d'environ 85 mg par 150 ml (1 tasse), celle du café instantané de 60 mg et celle du café décaféiné de 3 mg. Les feuilles ou sachets de thé contiennent 30 mg de caféine, le thé instantané 20 mg et le cacao ou le chocolat chaud 4 mg. Un verre (200 ml) de boisson gazeuse caféinée contient entre 20 et 60 mg de caféine.
Sensibilité à la caféine
La sensibilité à la caféine diffère considérablement d'une personne à l'autre. Des chercheurs ont récemment découvert un "gène du métabolisme ralenti"1: les personnes porteuses de ce gène éliminent plus lentement la caféine. Une étude épidémiologique récente a montré que parmi les personnes porteuses de ce gène, la consommation de café était associée à un risque majoré d'infarctus du myocarde non fatal, ce qui donne à penser que la caféine pourrait jouer un rôle dans cette association.
Les femmes enceintes et les personnes souffrant de certaines maladies ou sensibles à la caféine doivent faire preuve de vigilance et modérer leur consommation de caféine.Chez l'enfant, qui ne consomme normalement ni thé ni café, les boissons "énergétiques", le cola et les autres boissons gazeuses peuvent représenter des apports équivalant à 5,3 mg par kilo de poids corporel par jour (ou 160 mg de caféine pour un enfant de 10 ans pesant 30 kg). Cela peut entraîner des changements de comportement transitoires de type agitation, irritabilité, nervosité ou anxiété.
La caféine peut exercer également d'autres effets aigus.
Elle stimule la libération de cortisone et d'adrénaline, élève la pression artérielle et accélère le rythme cardiaque. Elle peut également avoir des effets diurétiques, provoquer une relaxation des bronches, augmenter la production d'acide gastrique et stimuler le métabolisme.
