Le vice-président des Etats-Unis Joe Biden a dénoncé mercredi l'«agression pure et simple» du président russe Vladimir Poutine en Ukraine, en exhortant les pays occidentaux à se tenir prêts à imposer de nouvelles sanctions à Moscou.
Tenir tête à Poutine est «crucial pour s'assurer qu'il ne prépare pas encore une autre agression». «Nous voulons qu'il agisse plus rationnellement. Et s'il ne le peut pas, nous continuerons à résister à ce que j'appelle une agression pure et simple», a-t-il affirmé devant un centre de réflexion à Washington.
La Russie a annexé en mars 2014 la Crimée, une région située dans le sud de l'Ukraine, après l'arrivée d'un gouvernement pro-européen à Kiev. Depuis, des rebelles pro-russes ont lancé une offensive dans l'est du pays. Biden a exhorté les dirigeants européens à conserver leurs sanctions contre Moscou jusqu'à ce que les accords de Minsk-2 visant à mettre fin au conflit, qui a fait plus de 6.200 morts en un peu plus d'un an, soient pleinement respectés.
«Les sanctions contre la Russie doivent rester et resteront en place», a-t-il déclaré, en ajoutant que les pays occidentaux devaient se tenir prêts à imposer de nouvelles sanctions si «la Russie franchissait encore la ligne» rouge. Poutine est «en son for intérieur» pragmatique, «il continuera jusqu'à ce qu'il rencontre une résistance», selon M. Biden.
«Le président Poutine fait le pari qu'il est le plus fort» et qu'en Ukraine il peut «survivre à l'actuel gouvernement réformiste pro-européen et le saper économiquement», a estimé M. Biden.
Le vice-président américain a aussi accusé le Kremlin «d'agacer» l'Europe en y finançant des partis potentiellement déstabilisateurs, en «nourrissant une machine de propagande de l'Etat russe particulièrement agressive» et en utilisant la corruption comme un outil de politique étrangère.
Le président Barack Obama avait dénoncé mardi l'attitude «de plus en plus agressive» de la Russie dans l'est séparatiste de l'Ukraine, lors d'une rencontre à Washington avec le secrétaire général de l'Otan Jens Stoltenberg.
