La ville d’Oran rend hommage au pionnier de la photographie en Algérie Mohamed Kouaci à travers une exposition intitulée «Témoignages photographiques, 1958-1963» regroupant une soixantaine de ses £uvres.
L’exposition, organisée par la wilaya d’Oran à la galerie du centre culturel Emir Abdelkader, au centre-ville, fait notamment partager, l’espace de quelques jours, le regard de cet artisan-témoin hors de pair de la guerre de libération nationale. L’exposition regroupe aussi bien de remarquables portraits de responsables de «l’Algérie en guerre», entre autres, Mohamed Boudiaf, Ahmed Benbella, Hocine Ait Ahmed, mais aussi ceux de combattants anonymes et de réfugiés aux frontières.
Les années passées à Tunis, après qu’il ait rejoint la direction du FLN, installée dans ce pays voisin, ont fortement influencé le travail de ce photographe. Des portraits d’orphelins de guerre pris dans des refuges aux frontières, des photos de classes d’école souvent rudimentaires organisées au profit des enfants réfugiés retiennent l’attention du visiteur. Les enfants de la guerre demeurent omniprésents dans l’£uvre de Mohamed Kouaci. L’artiste saisit, à chaque fois, dans leurs regards des expressions contradictoires mêlant l’effroi de la guerre à l’espoir d’un avenir meilleur.
Les éléments de l’ALN figurent également en bonne place. Ils dégagent une grande sérénité et une foi inébranlable dans la justesse du combat qu’ils mènent pour le recouvrement de l’indépendance nationale. Les travaux de Mohamed Kouaci, au delà de leurs côtés artistiques et esthétiques, sont parfois de précieux documents historiques comme les photos prises lors des différentes réunions du GPRA, sous les présidences de Ferhat Abbes et puis de Benyoucef Benkhedda avant l’indépendance.
Figurent également les premières réunions, tenues après le recouvrement de l’indépendance avec d’autres figures historiques comme Mohamed Boudiaf, Ahmed Ben Bella, Mohamed Khider et Hocine Ait Ahmed. Une bonne partie de l’exposition a été réservé à la période post-indépendance, avec notamment les portraits officiels des premiers présidents de l’Algérie indépendante: Ahmed Benbella et Houari Boumediene.
Les moments forts des visites et rencontres à Alger avec leaders du tiers-monde de l’époque sont également retracés dans plusieurs clichés. On retrouve Josip Broz Tito, Djamel Abdenasser, Patrice Lumumba, Fidel Castro et Ernestro «Che» Guevara. Mohamed Kouaci, considéré comme le pionnier de la photographie en Algérie, est né à Blida en 1920.
Il a milité au PPA et au MTLD avant de rejoindre le FLN à Tunis. Après l’indépendance, il occupa un poste de responsabilité au ministère de l’Information puis redevint photographe indépendant à partir de 1969. Mohamed Kouaci était le premier et l’unique photographe du journal El Moudjahid, créé, en 1956, à Tunis.
