La compagnie d'électricité japonaise Kyushu Electric Power a annoncé le chargement mardi du combustible nucléaire dans le premier réacteur du Japon censé redémarrer sur la base de normes rendues plus sévères depuis le désastre de Fukushima en 2011.
«Les examens préalables étant désormais terminés et les préparatifs achevés, nous allons commencer ce 7 juillet le chargement du combustible du réacteur Sendai 1», a expliqué la compagnie qui alimente une partie du sud-ouest de l'Archipel.
«Nous faisons de la sûreté notre première priorité et allons tout mettre en oeuvre pour qu'elle soit garantie», a assuré Kyushu Electric Power. Le réacteur Sendai 1 a été le premier, avec Sendai 2 (situé dans la même centrale du sud-ouest), à obtenir le feu vert technique de l'Autorité indépendante de régulation du secteur et des élus locaux pour être relancé.
Il est le seul pour lequel les préparatifs et permissions techniques diverses sont arrivés à ce stade d'une remise en service dans les toutes prochaines semaines. Sendai 2 devrait suivre de peu.
Trois autres unités (Takahama 3 et ‘ dans l'ouest ainsi qu'Ikata 3 au sud-ouest) ont été jugées conformes aux standards de sûreté durcis après l'accident de Fukushima consécutif au tsunami de mars 2011.
Ces nouveaux impératifs techniques visent à assurer une meilleure protection des installations atomiques, des personnes et de l'environnement alentour vis-à-vis des risques de catastrophe naturelle, d'attaque terroriste ou de crash d'avion.
Une décision de justice bloque pour le moment l'avancée des procédures à Takahama, si bien que Sendai 1 et 2 sont dans les faits les seuls à pouvoir redémarrer à court terme, Ikata ayant pour sa part encore besoin de l'accord des élus locaux et d'autres feux verts techniques sur des travaux à effectuer.
Actuellement, plus aucun des 8 réacteurs de l'archipel - sans compter les six condamnés de la centrale Fukushima Daiichi - ne fonctionne, par mesure de précaution, et cinq d'entre eux doivent être démantelés.
Fervent partisan de l'atome pour des raisons économiques (l'industrie a besoin d'énergie et l'importer coûte cher), le gouvernement du Premier ministre conservateur Shinzo Abe plaide depuis plus de deux ans pour que «tous les réacteurs jugés sûrs par l'autorité nucléaire soient relancés».
